读书、做学问，意义究竟何在？早在两千多年前，孟子就给出了明确答案：“学问之道无他，求其放心而已矣。”（《孟子·告子上》）在此，“放心”是两个词，“放”是指放逸、迷失，“心”则是指本心、本性。孟子将这个“心”命名为“良心”。具体而言，就是“恻隐之心，羞恶之心，恭敬之心，是非之心”。与这“四心”相对应的是“四德”：“仁、义、礼、智”。这“四德”是“四心”的外在表现，换言之，“心”为体，“德”为用。

　　孟子认为，这“四心”“四德”不仅是“人皆有之”，而且“非由外铄我也，我固有之”，它并非是外在强加于我们的，而是我们本来就有的，只是后来逐渐放逸、迷失了。孟子举了“牛山之木”来比喻我们的“心”是如何迷失的：“牛山之木尝美矣，以其郊于大国也，斧斤伐之，可以为美乎？”牛山的树木曾经很茂盛，但由于它在大都市的郊外，人们经常用斧子去砍伐它，这些树木怎么可能长久保持茂盛呢？类似的说法在佛教中也有，释迦牟尼佛在《八十华严》中也说：“奇哉奇哉！此诸众生，云何具有如来智慧，愚痴迷惑，不知不见？”一切众生皆有“如来智慧”，只是由于在生活当中妄想执着，愚痴迷惑，这个本来就有的智慧便逐渐迷失了。

　　孟子笃行“学问之道无他，求其放心而已矣”，认为读书、做学问，就是要把那个迷失的本心本性给找回来，如此而已。孟子还举例说，“人有鸡犬放，则知求之；有放心，而不知求”。（《孟子·告子上》）世人倘若有鸡或者狗丢失了，都知道满大街去找，而自己的良心丢失了、本性迷失了，却不懂得将它找回来，真是不知轻重（“不之类也”）、令人迷惑（“惑矣”）。原因何在？因为鸡或者狗等家禽家畜，是看得见摸得着的，而那个本心本性，是看不见摸不着的。人们看重那些具有实体形状的事物，而轻视那些看上去虚无缥缈的东西。

　　这是一种思维惯性，也是缺乏智慧的表现。实际上，读书人能够贡献给这个社会的，恰恰就是那些“看不见、摸不着”的智力或者智慧。所以，我们要通过研读学习，通过写有温度的文章、做有良知的学问，将那个本心本性给找回来。而一旦找回来了，智慧自然会显现，因为智慧不是外来的，它就是我们内在本来就有的，是本心本性的流露或者显现。朱熹说：“问渠那得清如许？为有源头活水来。”“源头”指的就是内在的本心本性，“活水”则是智慧的流显。

　　学问之道，在于“求其放心”，对于我们今天的学者来说，到底意味着什么呢？

　　一方面，知行合一，学行并重。在中国古人看来，知和行本来就是一体两面，恰如一个硬币的两面。王阳明说：“知是行之始，行是知之成。”（《传习录》）知的真切笃实就是行，行的明察精觉就是知，因此“知行不可分作两事”。反观今天有个别学者，将读书、学术当作纯粹工具性、技术性的事情，甚至将知与行完全割裂开来。这意味着，他所读之书、所作之学问只是“借来”的，本质上只是收集信息、贩卖信息，而他所写所说，也只能是道听途说。终有一天，他会发现，原来自己做的学问、写的文章，对自己的人生彻底无益，对社会、对国家自然也毫无价值。

　　我们读书、做学问，首先要保持真诚。一个人对经典真诚、对学问真诚，实际上就是对自己真诚。作为学者，真诚就意味着要懂得知行合一，要做到学行并重，把做学问与做人结合起来。如此，一个人的人格层面才是整合的，这也是孔子之所以极为重视道德教育的原因所在。事实上，只有一个人格完整的人，才能做出真诚的学问，也只有在人格整合的前提下，那个内在的智慧才有可能生起。

　　另一方面，反躬自省，向内求取。孟子有一句名言：“行有不得，反求诸己。”（《孟子·离娄上》）意思是说，当我们做事情遇到了困难和挫折，或者人际关系出现了矛盾和危机，不要一味怨天尤人、苛责他人，而是要懂得自我反省，从自己身上找原因。实际上，这是一种很重要的思维转向，因为，我们遇到任何问题，总是习惯于向外寻找原因，很难看到自己的问题。孟子就是教导我们，要打破这个思维惯性，一旦出现问题，遇到困难，要学会向内看、向内求，这是有德行的表现，也是智慧的表现。

　　庄子说：“众人重利，廉士重名，贤人尚志，圣人贵精。”（《庄子·刻意》）世俗之人看重财利，廉洁之人注重名节，贤德之人崇尚志节，圣明之人追求道德修养的精粹纯一。在庄子看来，前两种人，或“重名”或“重利”，都是向外看、向外求的表现，而后两种人，或“尚志”或“贵精”，则是向内看、向内求的表现。孟子说，学问之道，在于“求其放心”，那个“心”到底在哪里？显然，它不在外面，而是在里面。所以，我们读书、做学问，要懂得反躬自省，向内求取。最终的结果是，“修其天爵，而人爵从之”。

　　学问之道，在于“求其放心”。这个“心”，在王阳明那里，叫作“良知”；在老子那里，叫作“道”；在慧能那里，叫作“自性”。可以说，中国传统文化诸家经典都在论述这个“心”，历代的诸多智者也都在尝试寻找这个“心”，只是表述不同而已。就此而言，“求其放心”，是中国传统文化诸家学派的一个共通智慧。学问之道，在于求其“放心”，意味着回到“我固有之”的本心，展现自己“本来具足”的智慧。换言之，就是寻找自己、认识自己、回到自己，这是我们读书、做学问的根本意义所在。同时，“求其放心”意味着“向内”看、“向内”求，这也是中国传统文化的一个很重要的维度。