地中海既是古希腊罗马文明的诞生之地，也是东西方文明的汇聚融合之地。地中海文明以希腊罗马文明为主体，也包括环地中海地区的埃及、两河流域、腓尼基—迦太基文明。在地中海文明形成和发展的过程中，这些周边文明也作出了巨大贡献。
多元文明发祥地
地中海是多元文明的发祥地，一度存在埃及文明、腓尼基—迦太基文明、希伯来文明、爱琴海和巴尔干半岛的希腊文明、意大利半岛的伊达拉里亚文明，还有高卢地区的克尔特游牧文明、黑海北部的斯基泰人游牧文明。
说到地中海古代文明，我们必须提到腓尼基人，虽然其祖居地在黎巴嫩、叙利亚、巴勒斯坦一带，但他们是商业民族，商船远达地中海各个角落。公元前1200年至前800年，是腓尼基文明的巅峰时期，有力地促进了地中海地区文明发展。
公元前四千年代，埃及进入文明社会。早在克里特文明时期（约前2500—前1500年），十八王朝法老就与克里特有外交往来。迈锡尼人可以说是后来希腊本土文明的开端，他们与叙利亚、小亚细亚等地区有着商业和政治上的联系或冲突。到希罗多德时代，希腊文明进入辉煌的古典时代，民族意识空前增强。即便在此时，希腊人仍然并不否认埃及文明、腓尼基文明、巴比伦文明对希腊文明的影响。希腊与波斯长达两个世纪抗衡的结果，是亚历山大东征与希腊化世界的建立，希腊文明渗透到中亚和印度。丝绸之路的开通，更使希腊化文明的遗产扩散到中国。
虽然罗马人在文化上罕有自己的建树，但他们对外界的先进文化并不抗拒，而是采取拿来主义，为己所用，希腊文化的主流部分几乎都被他们所接受。罗马人的希腊化是不容回避的事实，但罗马人并非全盘“希”化，他们有自己的选择，根据自己的需要对希腊文化做了改造。直到罗马帝国时代，统一的地中海文明才真正出现，但这并不意味着没有其他文明因素和遗产的存在。基督教也是地中海文明的组成部分之一，而且是希腊罗马古典文明文化遗产的主要传承者。
以罗马文明为标志的统一的地中海文明从3世纪起，遭到北方“蛮族”的入侵。395年，东西罗马分治。476年，西罗马帝国灭亡。但是，“蛮族”仍以接受罗马文化和基督教文化为荣。随着7世纪阿拉伯帝国的建立，统一的地中海文明不复存在，地中海地区再度出现诸文明并立的局面。
东方文明因素影响地中海文明
从文艺复兴以来，西方学界一直把希腊罗马古典文明看作西方文明的源头。在欧洲中心主义主导下，学术界出现了所谓“雅利安模式”，认为西方文明是“雅利安人”创造的，其源头可以追溯到希腊罗马时代，地中海就是欧洲文明的源头。
但是，一些学者对此提出疑问，最有名的就是美国汉学家马丁·波纳尔。他在《黑色的雅典娜》中说明，西方古典文明的根在亚洲和非洲，他要用新的“雅利安模式”取代旧的“雅利安模式”。他认为，甚至在希罗多德时代，希腊人都承认自己的文明吸收了东方文明的成果。
牛津大学的奥斯温·默里教授在《早期希腊》一书中，从艺术史角度首次提出了希腊历史上的“东方化时代”（前750—前650年）这一概念，并将这一概念运用到这一时期的整个社会中。沃尔特·伯克尔特接受了“东方化时代说”，深入论述了这一时期近东文明因素有可能对希腊文化产生的影响。
虽然这些观点都强调了东方文明对希腊文明起源的影响，但是这些零散的、碎片化的影响痕迹不足以解释希腊文明的独立性、整体性和统一性。希腊文明在克里特时代、迈锡尼时代甚至古风时代，确实曾经受到小亚细亚、腓尼基、巴比伦、埃及文明的影响。但是，在之后的历史进程中，希腊文明走上了独立发展的道路。不论从政治制度、文化形态、社会构成来看，我们很难看出希腊文明与埃及、腓尼基、巴比伦文明有什么共同之处。它们都是具有独立特征的文明，有各自的文明形态。因此，把古希腊文明作为西方文明的源头，还是可以成立的。后来的罗马文明以及经由罗马文明和基督教传给后世的，正是希腊古典文化（包括希腊化文化）的遗产。从这个意义上说，希腊文明既是地中海地区最早的区域文明之一，也是罗马时代地中海文明形成的基础。追根溯源，以腓尼基、埃及、巴比伦为主的东方文明因素，确实参与了地中海文明的创造和发展。
丝绸之路沟通罗马与中国
丝绸之路大约于公元前后与地中海相通。此时已是罗马帝国时期，地中海成为罗马人的内海。早在公元前2世纪，张骞等中国使者就知道安息以远的条支、黎轩。尽管对此两地的界定说法不一，但都指向遥远的西方国家，地中海东岸的安条克和埃及的亚历山大里亚，都有此可能。
公元前1世纪，中国的丝绸已经辗转贩运到罗马。1世纪末，中国使者甘英奉命出使大秦，虽然因故未能抵达，但他带回了关于大秦的传闻，特别是搞清了大秦（犂鞬）和条支的方位，它们无疑都与大海有关，这个“海”有可能就是地中海。大秦虽然与中国远隔千山万水，但通过陆上和海上丝绸之路，大量丝绸仍然来到了罗马。安息与罗马之间的战争或许对丝路的陆路交易有所阻碍，但罗马与安息和天竺的海上贸易却畅通无阻，获利甚多。
2世纪末，罗马商人已经从海上来到中国的南端。尽管他们可能是从印度而来，而且冒充罗马皇帝的名义，但这件事意义重大，这是从地中海到中国海上丝绸之路开通的标志。罗马帝国时期，地理学家托勒密曾经记载，一个罗马商队从地中海东岸的推罗出发前往中国。他们似乎到达了东汉都城洛阳，《后汉书·西域传》记载“远国蒙奇、兜勒”来献，有学者认为这就是那个商队。鉴于古代中外记载的贫乏和混乱，对学界的种种猜测，我们只能参考。但有一点可以确定，海陆两路丝绸之路的开通，无疑扩大了地中海文明与中国文明之间的接触和交流。
（作者单位：南开大学历史学院）
