敦煌学是目前世界上以地名学的国际显学。今天，敦煌只是西北地区的一个县级市，既不能与北京、上海、广州等国内大城市相比，更不能与伦敦、巴黎、东京等国际都市相提并论。但是，世界上并没有伦敦学、巴黎学、北京学、广州学等。为什么敦煌如此特殊，能形成一门以其地名而命名的学科，而且成为世界关注、举世闻名的学科？

　　敦煌具有特殊地位

　　敦煌之所以引人关注，是由其地位决定的。今天，如果没有敦煌石窟，国际组织和普通百姓是很难知道它的；如果没有敦煌学，世界的学者也难以对敦煌有深入了解。这从敦煌周边市县的命运就可以得到印证。

　　敦煌的地理位置决定了其特殊的历史地位。汉唐时期，敦煌是丝绸之路的“咽喉”之地，而丝绸之路又是古代很长时期内中国对外交往的主要道路。

　　在汉唐时期的千余年里，中国的经济重心在北方，政治重心则在西北，对外交往的通道主要就是西边的丝绸之路。汉武帝时期，霍去病打败匈奴、张骞出使西域的前后，就在今天的甘肃河西走廊实行与内地一样的郡县制度，设置了武威、张掖、酒泉和敦煌，这就是有名的“河西四郡”。当时的敦煌郡共统辖六个县，即敦煌、冥安、效谷、渊泉、广至与龙勒，包括今敦煌市、瓜州县、玉门市和阿克塞哈萨克族自治县、肃北蒙古族自治县的部分地区。

　　在设置郡县的同时，为了防御匈奴侵扰、保证这个地区的安全、维护“丝绸之路”的畅通，汉王朝就在今兰州西永登到新疆罗布泊（又称蒲昌海）的漫长道路上修筑了安全防御线——长城。

　　长城在汉代又称为“塞”，由每隔5公里左右的城堡连接。城堡设有发放警报的“烽火台”，称为“亭”或“燧”。这些城堡按其大小，派驻几十名至一二百名戍卒，由“候长”“燧长”管理。隔若干个“燧”有一个较大的城，叫作“障”，由“候官”统率。所以，“烽燧亭障”往往连用，代表着长城的防御工事。

　　不论丝绸之路分为几条道路，或作为网络状不断变化，如从长安到敦煌可以有好几条道路，从敦煌进入西域后也有北道、中道和南道等，敦煌都是唯一不变的吐纳口，故而成为东西方文明交汇的枢纽。

　　正因为敦煌是丝绸之路的“咽喉”、中西交通的枢纽，所以汉王朝在敦煌的西边设置了玉门关和阳关，控制着东来西往的商旅。丝绸之路从敦煌西出后的北、中、南三条道路都“发自敦煌”，然后经“西域门户”的伊吾、高昌（今吐鲁番）、鄯善，而达中亚、欧洲，敦煌是其“咽喉”之地。这就清楚地说明了敦煌在中西交通中的重要地位和枢纽作用。

　　通过丝绸之路上的敦煌，来自异域的物种和文化传到了中国，如西方的葡萄、苜蓿、酒杯藤、胡桃（核桃）、胡麻、胡豆（蚕豆）、胡瓜（黄瓜）、石榴等物产，佛教、祆教、景教、摩尼教等宗教，以及音乐、绘画、雕塑等艺术，都是随着丝绸之路的繁荣和畅通而传入中国的。中国的丝和丝织品、钢铁及其冶炼技术，以及精美的手工艺品如漆器、铜镜、陶器等，也经敦煌传入天山南北和中亚，并经中亚远播欧洲。后来，中国四大发明中的造纸术、印刷术、火药，也是经由这条道路传入西方的。

　　敦煌在丝绸之路和中西文化交流方面的特殊地位，赋予敦煌以地名学的条件。

　　学术价值无可替代

　　敦煌特殊的地位决定了其在中国古代无法取代的价值，而能产生一门在世界上有广泛影响的敦煌学，则主要是缘于敦煌文献的发现。1900年，莫高窟的守护者——道士王圆禄偶然发现了藏经洞，即莫高窟第17号窟，里面有中国中古时期的各类文献6万余卷。这些文献以佛教典籍为主，此外，还有道教、景教和摩尼教典籍。除了宗教文献，还有政治、经济、军事、地理、社会、民族、语言、文学、美术、音乐、舞蹈、天文、历法、数学、医学、体育等诸多方面的资料。

　　敦煌文献有着不可替代的学术价值，这是因为中国的史学传统是当代人基本上不修当代史，多是后代修前代的历史。当后世修前代历史时，所利用的主要是前代留存下来的官方实录等各种档案文献，史家对这些档案文献进行提炼、考释，并根据官方的意识和史家个人的史德、史识进行取舍和分析。犹如今天学者们写论文或专著，收集到的各种史料可能很多，但真正用在论著中的材料并不多，可能只有很少的一部分。经过历史的长河，古代的史书如“二十四史”、《资治通鉴》《通典》等保存下来了，但原始的档案都未能留存。而修史者由于各自的史识、史才、史德的不同，再加上所处的位置及政治倾向、统治者意识形态的限制，还有史书的体裁、体例和字数的局限等，可能大部分是提纲挈领的记述。如魏晋隋唐时期的均田制，在《旧唐书》《新唐书》《资治通鉴》和《通典》等书中，都是简略的提纲，缺少具体的内容，从而使史学界怀疑均田制是否实行。敦煌所发现的文献，就是未经后世加工改造的原始文献，其中有许多关于实行均田制的具体细节，如授田、退田、欠田、给田等内容，退田中包括老退、剩退、婚退、死退等。通过对这些文书的解读研究，我们知道均田制确实实行了。至于授田的数量与均田令的规定不一致，一方面是不同时代、不同地域的情况不同；另一方面是制度规定与实际执行的问题，即令文的规定是最高的限额，不是一定要达到的数额。

　　由于敦煌文书包含的范围非常广泛，可以说应有尽有，所以被称为“学术的海洋”、中国中古时期的“百科全书”。敦煌文书虽然是在敦煌发现的，也主要是敦煌的地域文献，但它绝对不仅仅是敦煌的地方文献，而是全国的文献，要跳出敦煌，放眼全国。如敦煌文书既有在敦煌抄写的，也有在长安、洛阳乃至南方抄写后传入敦煌的。在敦煌抄写的文献，也不都是反映敦煌当地的历史文化，而是反映全国的。此外，还有中国以外的文献，如梵文、粟特文、叙利亚文、希伯来文等，反映了中国以外的历史文化，是了解、研究世界历史文化的绝好材料。

　　石窟艺术多姿多彩

　　敦煌学之所以能形成一门以地名学的国际显学，除了特殊的地理位置和“百科全书”式的文献，还有一个重要的内容，即敦煌的石窟。这又是“西夏学”“徽学”“吐鲁番学”等无法可比的。

　　莫高窟位于敦煌市东南25公里的鸣沙山东麓，从4世纪到14世纪，人们在这里连续开窟造像，形成了南北长1700余米的石窟群。现在一般将莫高窟分为南北两区，共有洞窟735个。其中南区的492个洞窟是礼佛活动的场所，现存彩塑2400多身，壁画45000多平方米，唐宋时代的木构窟檐建筑5座；北区的243个洞窟，主要是僧侣修行、居住和瘗埋的场所，里面有修行和生活设施土炕、灶坑、烟道、壁龛、灯台等，但大多无彩塑和壁画遗存。

　　作为中国西部的边郡敦煌，能够产生如此宏伟的石窟艺术，绝不是偶然的，而是各种因素综合的结果。从汉代开始，尤其是魏晋时期中原文化在敦煌积淀，中西文化交流趋于繁荣。作为丝路“咽喉”，敦煌最先接触到中亚、南亚、西亚及欧洲的文化艺术，使佛教艺术与文化在敦煌落地生根。

　　敦煌艺术是佛教艺术，而佛教艺术源于印度，并经中亚传入中国。所以，在敦煌石窟中必然会有许多印度、中亚艺术的痕迹。如莫高窟是建筑、壁画、雕塑结合的产物，仅就壁画的内容而言，它描绘了我国各民族、各阶层的情况，如生产劳动、风俗礼仪、帝王将相、贵族妇女、商旅往来、使者朝会、民族关系、音乐舞蹈、衣冠服饰、天文地理、医疗卫生，等等。因此，法国人将敦煌壁画称为“墙壁上的图书馆”。

　　敦煌石窟是佛教艺术的结晶，除了佛教这一主题，还有许多其他的内容，如敦煌壁画上发现的玻璃器皿，表现了萨珊波斯的艺术风格，由此可以探讨西亚地区玻璃器皿的制造工艺。

　　虽然敦煌是中外文化交流的结晶，佛教艺术的源头也在印度，但敦煌文化却有独特的地位。莫高窟的创始者乐僔是敦煌本地人，法良也是“从东届此”。这就说明，敦煌艺术也是中华民族固有文化的反映，是中华民族优秀传统文化的重要组成部分。

　　（本文系国家社科基金重大项目“敦煌学学术史资料整理与研究”（17ZDA213）前期成果）

　　（作者系中国唐史学会副会长、浙江大学人文学院历史学系教授）