从《说文解字》算起，我国字书至今已有两千年不间断的历史，王力先生在谈到汉语字书的兴起时说：“在中国语言学史上，从《尔雅》《方言》到《说文解字》是一个大发展。《尔雅》只讲音义；《说文解字》除讲音义以外，还讲字形和字音。《尔雅》只是材料的搜集和排比，《说文解字》则真正搞成一个科学体系，写出破天荒第一部字典来。”后来《玉篇》《类篇》《龙龛手镜》《四声篇海》《字汇》《正字通》《康熙字典》《中华大字典》，再到现行的《汉语大字典》《中华字海》等，都赓续着阐释汉字形音义及其历史文化内涵的传统。

　　科学收字和归部

　　贮存字形是字书的首要任务，随着编纂体例进步，增字的同时，部首系统逐渐精简。《说文解字》创立540部首辖10516字，《玉篇》在其基础上，增加典籍和社会流俗用字，收16917字，唐宋间孙强、陈彭年等相继增字减注，形成今本《玉篇》的收字规模。《类篇》收字与《集韵》用了同一批材料，但删重文、增漏字，纠正后者疏误；同时它的部首承用《说文解字》540部，各部又按206韵顺序排字，解决了同一部收字大量增加带来的查字困难，这是字书史上的一大创新。

　　《龙龛手镜》与传统字书不同，收字含正、同、或作、古、今、通、俗、误诸体，所分242部亦不以《说文解字》为宗，张涌泉先生认为：“《龙龛手镜》的编撰体例略同于唐颜元孙《干禄字书》，所收疑难怪字及分部归类都与敦煌俗字相合应。”该书有相当一部分字形承自《说文解字》《玉篇》等前代字书，但它采录写本文献中俗字异体，各部首按平上去入四声列字的体例，是一种新理念。

　　《四声篇海》是在宋本《玉篇》基础上“改并部首、调整单字部居、增加字数”而成，它收字为历代最多，除源自前世字书外，又增收大量社会简俗字，比《康熙字典》还多七千多字，同时将540部归并为444部。《字汇》于《四声篇海》之怪僻字悉删不录，部首进一步删并为214部。《正字通》为补正《字汇》而作，分部不变，收字略有增补。

　　《康熙字典》收字分部以《字汇》《正字通》为蓝本，增字主要转自《四声篇海》和《字汇补》。明清两代，汉语字书的编纂趋于成熟，几部大型字书的收字范围在2万—5万之间，且都沿用214部首，成为今天大型字书的直接来源。至《汉语大字典》“以《康熙字典》214部为基础，酌情删并而设立的200部”，已将《说文解字》540部系统精简到了历史最低程度。

　　探索汉字阐释路径

　　字书演变的根本动力，是历史文化发展不断对汉字阐释提出新的要求，从而给字书打上深刻的时代烙印。如《玉篇》是我国第一部楷书字典，为适应宋代“字书和韵书并行的双轨制现象”，又产生了广益本《玉篇》。《类篇》也是为了能与《集韵》并行，创制了“按部编排，按韵列字”的体例。《龙龛手镜》尽管分部归类与传统字书不同，为时人诟病，但从汉字实际情况看未必是缺点，如“亠”是高、、亯等字的开头两笔，《龙龛手镜》以为部首，而前代字书皆无立“亠”部，因为“亠”只是笔画不是字。

　　其实以笔画为部首《说文解字》已有，只是没有“亠”部，后世如宋本《玉篇》等囿于《说文解字》，也不立“亠”部，只能别立高、、亯诸部，造成部首冗杂。《龙龛手镜》立“亠”部以辖高、等字，做到了精简部首，这是解决部首设立和单字归部矛盾的好办法。《四声篇海》总结前代字书经验，真正意义上删并部首，是我国第一部以笔画多少排列单字的字书，编纂理念为《字汇》以后字书相继沿用，540部得以大规模精简。

　　《正字通·亠部》云：“亠，旧注徒侯切，音头，义阙。按：亠字，六书不用为字母，本无音义，犹人字在下之文作儿，亠、儿皆不独用，不烦训释。非如囗匚凵宀广之各有所指，各具音义也，旧注迂泥。”很赞同《龙龛手镜》《四声篇海》的做法。而《康熙字典·亠部》仅引《字汇》之说，编纂者仍未接受以笔画立部首的思想；今《汉语大字典·亠部》“亠”字援引《龙龛手镜》《正字通》之说是科学的。《龙龛手镜》以降，汉语字书重视楷化后汉字数量增多、符号性增强的客观规律，并在字书编纂中努力呈现出来，奠定了现代字书的基本特点。

　　博采说字材料，明辨字际关系

　　字书对文字的考释水平，是评价其质量的重要标准。一个汉字如何穿越古今，为今人所熟知，靠的就是字书不断增补新材料，不断阐明字际关系。

　　如“”字《字汇·人部》云：“胎德切，音忒，僋也。”回查《四声篇海·人部》收：“，他得切。”有音无义，而《字汇》转收作“”（俗书丶画上下移动）并训“僋”，《康熙字典》《汉语大字典》和《中华字海》皆从而释之。而《正字通·人部》云：“，俗字，旧注音忒，僋，误。”以音形求之，“（）”殆即“忒”字之俗，“忒”或体作“”，下“心”内移即作“”。清王筠《说文句读》：“《玉篇》、忒二字相连，各引《说文解字》，初不谓为一字，而经典则借忒为之。”典籍“忒”或作、，此《正字通》“俗字”之说所本，但它没有注意到《玉篇》之后，、忒多用为一字，如《广韵》就未收“”字。《字汇》“”训“僋”，或本佛经，《广弘明集》卷29：“无趣杀伤非理贪忒，见利争往临财苟得，失位失名亡家亡国。”《可洪音义》卷30：“贪忒，他得反。”“僋”即“贪忒”增旁之俗。梅膺祚实际知道“”为“忒”俗，但未明辨，失之简略；《康熙字典》误承《字汇》，不以《正字通》为是，失于片面；《汉语大字典》未沟通、关系，亦其失误。查今本《说文解字》收、忒为两字，段玉裁“忒”下注云：“凡人有过失改常谓之，本无字。各本有篆，注云‘无常也’，此盖浅人妄增，如贝部貣外沾贷。”其言是也。忒（）→→，正如貣→貸→，《五经文字》：“貸，相承或借为貣字。”《龙龛·人部》：“，正，音貸。”字形演变轨迹相似。依靠字书辗转传写，那些失落的形音义资料及其相互关系逐渐清晰可见。

　　总结得失，持续修订臻善

　　历史字书有得有失，缺陷是各种因素造成的。如《四声篇海》的“笔画排字法”是进步，但受宋代以来“篇韵并行”模式的干扰，部首又按字母来排列，不免体例混乱。《字汇》于《四声篇海》精简部首是改进，但悉删简俗字，则是失误。《正字通》旨在匡补《字汇》，卓有可取，但臆断牵强不少。《康熙字典》的成就是“增《字汇》之阙遗，删《正字通》之繁冗”，但对《正字通》的正确观点多不采纳，又是一弊。观得失而不断修缮，是字书进步的奥秘，但承继前代字书，转录失真、沿袭谬说的情况实所难免。类似的疏误，在现行字书中变少了，正是编纂者总结历史得失、汉字学者辛勤考释辨正，共同修订的结果。

　　我们不能以今天的眼光苛求古人，但理应弘扬历史字书优良传统，大力加强字书编纂理论、汉字书写变异、字际关系、疑难俗字及汉字学理论的研究，书写更为完善的汉语字书史和汉字发展史。

　　（作者系国家社科基金项目“贵州契约文书中的方言资料整理与研究”负责人、贵州师范大学文学院副教授）