《清明上河图》是中国十大传世名画之一，描绘了北宋都城开封汴河两岸清明时节的繁荣景象，为北宋风俗画巨作。因为该画内容写实丰富，社会风俗尽显，画面宏伟壮阔，笔法严谨精细，广受后世青睐，模仿者众多，流传至今约百余卷，并形成了“清明上河学”。因一幅画作形成一门研究，这在中国画界很少有之。

　　据北京故宫博物院编纂的《清明上河图：珍藏版》一书介绍，传世的《清明上河图》在中国大陆有10件，中国台湾有10件，日本有11件，美国有6件，欧洲有6件，其他去向不明的有5件。其中主要有三大版本：一是宋本张择端版（藏于北京故宫博物院），二是明本《清明上河图》，三为清院本《清明上河图》。

　　历史上，真正见过张择端真迹之人少之又少，所以后世大多数作品都是按照复制本甚至是再复制本进行描绘，而且主要还是靠想象来完成，这就造成《清明上河图》各版本间的差异很大，带有不同时代的烙印。在可以查考的清院本四卷中，沈源的《清明上河图》（藏于台北“故宫博物院”）是唯一一幅一改往日重彩设色、风格清雅的画作。

　　沈源生卒年不详，是雍正、乾隆时的宫廷画家，善画佛像、人物，亦工山水界画。乾隆时供奉内廷，原为宫廷设计图样的“画样人”，后被调入画画处，留有《熙朝名画录、唐沈合作圆明园圃册》等。

　　沈源的《清明上河图》，规格为 34.8×1185.9厘米，纸本设色，为各版本《清明上河图》中尺寸最大者。此画以水墨为主，在用色上，只用赭色稍加勾染，充满清新淡雅之味。在画法上，明显借鉴了当时传入宫廷的西洋“线法画”，即采用西洋绘画中的焦点透视法，以扩大建筑物在画面中的空间感和纵深感，力求达到“布影由阔而狭，以三角量之”的立体效果。虽然受中国审美传统的限制，这种画法在图中有所淡化，但与传统的建筑画相比，三维景物的表现能力确实有了相当大的提高。

　　当时，宋本《清明上河图》尚在民间，直到嘉庆四年（1799），续编《资治通鉴》的大学问家毕沅被抄家时，其收藏的宋本《清明上河图》才得以第四次入官。所以，身处乾隆朝的沈源的《清明上河图》是在各种明本和清代前期本身就有的绘制长卷之上进行绘作的。这就使得该画在构图与场景的安排中，与清院本陈枚五人合作的《清明上河图》基本相同，只有一些细枝末节的增减。如增加有扫墓哭坟的画面，中段金兰居的位置近似，但店名、建筑结构与画法有所差异；状元府第的庭园景色布置亦略有不同，而富贵人家除了庭园有所变动外，楼阁的结构也不同，亦无西式建筑的样貌；后段大木桥后的捕鱼网罟前，安排了一段狗儿打翻食担的戏码。此外，画中的整个街道很干净，生意兴隆，表现出风清景明安定健康祥和的社会面貌，很有清代社会特色。整幅画作用笔熟练，界画桥梁、屋宇、人物皆极为精细工整，堪称清代画院佳作。

　　《清明上河图》画的是否是清明时节景象，历来很有争议，但沈源的《清明上河图》无疑给出了肯定回答，这从其画面色彩和内容可以一眼窥知。风和景明的清明场景不仅是画作，也是人们对社会风气的向往。