本报综合外媒报道 美国加州大学河滨分校商学院经济预测与发展中心8月发布了该中心主任克里斯托弗·索恩伯格（Christopher Thornberg）执笔的报告《人口困境：美国劳动力短缺的根源是人口增长放缓而非新冠肺炎疫情》。报告称，人口增长放缓是美国经济未来面临的最大挑战。

　　疫情发生以来，物资供应不足、不及时持续困扰着美国消费者、企业和政府，疫情防控工作和人们的日常生活深受影响。因此，各级政府应将修复供应链作为首要任务。然而，索恩伯格仔细考察了供应链后发现，除了原油等少数特殊商品以外，很多困难主要是劳动力短缺造成的。根据美国劳工部7月初公布的数据，美国现有1130万个岗位空缺，比2020年1月增加了400多万个，离职率也达到历史最高水平。劳动力不足阻碍了供给与需求的匹配，制约了经济增长。服务经济和实体经济都存在这种情况，而实体经济通常是供应链的主要驱动力。

　　值得注意的是，美国劳动力短缺并非疫情所致，自然也不会随着疫情消退而缓解，疫情只是加速了这一过程。限制出行、非必要机构暂停营业等疫情防控措施，促使数百万美国人提前做了他们几年后必然要做的事——退休。也就是说，美国面临的是长期人口问题，而非短期周期性问题。

　　美国的黄金工作年龄人口在20世纪70年代快速增长，80年代中期达到年增长率2%的高峰。此后，由于出生率急剧降低，黄金工作年龄人口增速迅速下滑。90年代，移民大幅增加，在一定程度上补充了美国人口总量。但进入21世纪后，移民增速也放慢了。2018年，美国失业率降至4%以下，是60年代末以来的第一次。同年，美国职位空缺数量超过求职者数量，是过去20年来的第一次。当前，美国黄金工作年龄人口年增长率仅为40年前的1/10。

　　索恩伯格表示，多年来美国人口数据都呈现出上述趋势，但由于这是一种逐渐形成的趋势，从未成为政策制定者或商业领导者的关注焦点。从目前的数据来看，美国的劳动力缺口难以在短时间内得到填补。美国人口普查局预测，25—44岁人口和45—64岁人口的增长率分别为0.31%和0.44%，而65岁及以上人口的增长率为1.55%。

　　此外，劳动力缺乏问题虽然见于美国各地，但在加州格外严重。过去几十年里，加州住房新增速度减慢，住房供应紧张最终制约了人口和劳动力增长。最近两年形势越发严峻，加州人口降至不足4000万人，远低于人口学家的预测。加州财政厅预计，未来20年加州黄金工作年龄人口增长将接近停滞。

　　在索恩伯格看来，美国政府需要调整经济政策重心以适应经济环境变化。十年前，经济发展策略聚焦于吸引新雇主、帮助现有雇主扩张生产规模。现今，需要转向以劳动者为中心。例如在联邦层面，改进移民政策，允许更多人合法移民美国；在州和地方层面，扩大住房供应以减缓人口外迁；通过政府补贴帮助雇主投资于劳动者培训以及能够节约劳动力的资本和技术，以提高生产率、鼓励低技能劳动者进入高技能职业；加大收入所得税抵免力度，支持劳动者脱离社会救助，提高劳动参与率。

　　（王悠然/编译）