2021年网络文学研究的一个热门话题是“网络文学30年”，这与2018年形形色色的“网络文学20年”庆典活动极为相似。2018年以来，有关“网络文学20年”论文出现井喷现象，呈现出一派“东风夜放花千树”的繁荣景象。谁料3年以后，“网络文学30年”就迫不及待地粉墨登场，“20年”的明日黄花瞬时被碾压。

　　这种“穿越”或“重生”的大戏在网络小说里并不罕见，但在学术研究中却非同寻常。为什么网络文学领域总会出现千奇百怪的“逻辑梗”呢？其实原因很简单：学术界对网络文学的基本认识远未达成一致。从“文学发展论”的视角看，中国网络文学30年的嬗变轨迹大体可以“漫话”如下：源发于传统（1991—1997），以戏仿经典为特征；借力于技术（1998—2002），以游戏炫技为特色；创业于市场（2003—2013）以收费阅读为标志；爆款于粉丝（2014—2016），以网剧热播为爆点；走红于海外（2016年至今），以“洋人追更”为焦点。网络文学有如一列以技术为轨道、以资本为动力的火车，其利润厚薄取决于乘客多寡。“技术”“资本”和“粉丝”是网络文学的三大支柱，因为这是常识问题，所以反倒更容易被忽视。

　　技术市场：纵横天下的资本力量

　　在这个技术市场一体化的时代，从文化发展史视角看，角逐技术市场的资本必然是关键角色。倡导“世界文学”的马克思，在1850年的一篇时评文章中说，当英国商船通过美国旧金山频繁往返中国广州等地的时候，“太平洋就会像大西洋在现代，地中海在古代和中世纪一样，起着伟大的世界水路交通线的作用”。马克思的这些论述隐含着一种“全球化”的文明史观：从古希腊古罗马时代，到中世纪和文艺复兴时期，再到新大陆的发现，以及工业与后工业时代的来临，其活动空间的扩展有一条清晰的轨迹：从爱琴海到地中海，从地中海到大西洋，再从大西洋到太平洋，直到地球的每一个角落……资本的疯狂扩张解放了生产力，市场的飞速拓展导致了全球化。资本征服世界的力量，堪比亚历山大所向无敌的长矛方阵。即便在网络文学这样的精神生产领域，资本仍然拥有物质生产的相同逻辑。

　　网络时代，资本在技术市场的角逐更为激烈，甚至可以说，大地与海洋已不足以让其施展拳脚，天空成为了竞争平台。2020年11月，“宇宙网红”马斯克要发送2万颗卫星的信息，在各大微信群一再刷屏，他要织一张“太空网”，把整个“地球市场”一网打尽。有人惊呼，人类开启了“星战时代”，“小小寰球，终成村落”。

　　根据资本发展的逻辑可知，“世界文学”及其“海外贸易”是市场扩展的必然结果。当然“网文出海”只是一个比喻，因为自网络文学诞生至今，它就始终在海中，在天上，在地球每个角落。它以“环球同此凉热”的气度，将口传文学与书面文学有机结合起来，在许多方面超越了传统文学。对于没有国界的网络文学来说，1991年创作于北美的《奋斗与平等》与1998年爆款于中国台湾的《第一次的亲密接触》，究竟何者更适合作为中国网文诞生的起点？如果从技术市场全球化视角看，网文“20年”与“30年”的矛盾不攻自破。

　　媒介方式：“虚拟存在”的双重生活

　　有人用“四个征服”总结人类史：“车马征服大地，炮舰征服海洋，飞机征服天空，网络征服心灵。”这句戏仿雨果的俏皮话在理与否姑且不论，但“网络征服心灵”的说法，或许能为我们理解网络文学提供一些启示。

　　近年来，在笔者参加的许多网络文学评奖活动中，总能听到一些专家对参评网文缺乏网络性的抱怨，特别是一些现实题材作品，除网络传播外，与传统文学毫无二致。但也有不同看法，譬如说：“网络作家过分陶醉于凌空蹈虚的穿越、玄幻故事，远离现实生活。长此以往，必将影响网络文学可持续的健康发展。”有些网络作家则抱怨评委们囿于传统文学观念的束缚，以致一些真正具有网文特色的好作品，根本没有机会参加高层次评审。由于不同方面的立场、观念和标准不同，对何为优秀网络文学作品自然会有不同看法。例如，网络写作究竟应该更现实一些，还是应该更超脱一些，就是一个见仁见智的问题。

　　在传统文学语境中，“想象”与“现实”判然有别，网络作家则往往生活在一种“比现实更真实”的虚拟世界里，他们当然也要吃饭、睡觉、购物、阅读和写作，但他们对数字化空间的依赖达到了一种前人无法想象的程度。不少年轻人甚至很享受蜗居斗室的“网络原住民”生活，对他们而言，虚拟世界全新的生活体验与交往便利，远非平庸的现实生活世界所能比拟。他们过着与荷马和巴尔扎克完全不同的生活，这一点是我们理解网络文学特征的一个重要方面。

　　随着媒介方式对生活的改变，文学观念也随之而变。如今，计算机模拟的虚拟环境足以使漫威迷与网游客沉浸其中，不管身在何处，不知今夕何夕。“重生”“穿越”全靠“虚构”，“玄幻”“修真”无非“想象”。在这个数字化生存的时代，“虚构与想象”早已溢出文学艺术的疆界，进入人类生活的方方面面。对一个朝朝暮暮被虚拟信息环绕的“网络达人”而言，“虚拟存在”与“现实生活”之间，究竟何者更为真实，似乎不再泾渭分明。这里的“虚拟存在”是17K小说网的一部网络同名小说。小说主角是死去的超级黑客林安旭，因其电脑被外星人侵入，他的灵魂被UFO虚拟为一种生命的终极存在。生活在虚实之间的林安旭，从此睥睨天下，纵横世界。《虚拟存在》就这样为读者创造了一个恣情快意的热血世界。

　　信息融合：声像并作的视听盛宴

　　理解网络文学的第三个维度是信息融合，即“文字”“图像”“声音”的多层次、多方位和综合性的深度融合。这里的“信息融合”与纯技术领域的“多传感器数据融合”不同，它是现代数字化技术与古老的“诗舞乐”传统交相辉映的结晶。丹尼尔·贝尔认为，当代文化正在变成一种主要作用于“本能感觉”的视觉文化，它与作用于语言文字等“条件感觉”的印刷文化判然有别。“本能感觉”的复苏，使阳春白雪式的文学经典不再只是少数知识分子的专利，目不识丁的文盲也可以通过影像技术，走进经典艺术的殿堂。如在电视剧《将夜》面前，成人与儿童可以在“共同消费”的层面上观赏佳作，但对于阅读原著来说，识字与否就成了“条件感觉”的试金石。当然，贝尔所说的不过是“信息融合”处于“模拟阶段”的电视文化。网络时代，随着“信息融合”技术的快速发展，声像数字化再造工艺已达炉火纯青之境，人物造型和声音合成方面数字化替身如此完美，以至于享受视听盛宴的粉丝们根本觉察不到声像拼贴的违和感。

　　这里姑且以中国网文海外发展为例。2020年11月，中国音像与数字出版协会发布的《2020网络文学出海发展白皮书》指出：“截至2019年，国内向海外输出网络文学作品1万多部，覆盖40多个‘一带一路’沿线国家和地区。2019年翻译网络文学作品3000余部。”目前，网络文学海外市场规模达数亿元，用户数量达数千万。翻译规模扩大，原创全球开花，IP协同出海，网络文学全球产业链渐趋成熟，一个互联互通的“网络文学共同体”呼之欲出。一时间，网络文学被打造成了中国文化的国际新名片。“网文出海”成为热门话题，相关研究文章成百上千。但人们似乎普遍忽略了信息融合的影响，尤其是“影漫游”的多维联动产业链所作的贡献。

　　在网文海外传播方面，较早接触网文IP的东南亚读者，以及其他汉语文化辐射圈内的网文用户，对《步步惊心》《甄嬛传》《芈月传》《花千骨》《斗破苍穹》等网络小说改编的影视剧大加追捧，那些看完电视剧仍然意犹未尽的粉丝们，往往还会捧起原作“重温经典”。媒体盛传的北美中国网文粉丝疯狂追更的情况尽管有夸张成分，但IP流量阅读占比明显突出了信息融合的优势。随着“传音控股”在非洲市场上的成功布局，阅文推出的“新阅读”App“ficool”，对非洲市场读者规模似乎也信心满满。尤其是随着影视、动漫和游戏等后续产业链的延伸，网络文学借力信息融合技术，用户市场前景可期。

　　必须指出的是，“技术市场”“媒介方式”“信息融合”的说法，只是试图勾勒出一个理解网络文学的粗糙框架，意在换一个角度探讨网络文学研究的一些基本问题。

　　（作者单位：中国社会科学院文学研究所）