凭借国家发展的重大需求和财政投入，区域国别学在中国高校成为方兴未艾的制度建设和学科增长点，主要体现在三个方面。一是各高校快速建立起几十个区域国别研究的机构，国家有关部门和教育主管单位下达了数百个专项课题，相当一部分院所开始招收学生、为社会与企业进行相关培训；二是在各高校内部和相互之间，出现一批专门研讨区域国别学的制度性安排，为其长远发展打下初步的基础；三是国内高校范围内形成两条不同取向、不同风格的研究路径，既包括侧重人文，依托“文史哲及外国语言”等学科，重视多样性、差异性和背后历史文明渊源挖掘的探索，又包括偏重社会科学，依靠“政经法外交国际关系”等学科，从事关乎现实利害追踪的分析。相较其他国家其他时期，中国高校区域国别研究近年来取得的进展、力度规模及效果影响都颇为壮观。
知识进步关键在于继承中创新
不过，迄今为止，区域国别学的学理基础较为薄弱，其专有理论和方法论并未成型，离一门独立的学科仍有很大差距。例如，区域国别学作为教育部门新确定的交叉一级学科，理应落脚在政治学、经济学、历史学、国际关系学之上，有相应的二级三级学科及教学体系？还是嫁接哲学、历史学、文学、外国语言文学的专业工具和概念系统？抑或作为全新的跨学科交叉平台，打破传统学科藩篱、合成新的增长点？集成后的定位与叫法是什么？课程与教材如何脱胎并超越原有体系？究竟什么是区域国别之“学”，它的核心问题是什么？它的专属对象与方法又有哪些？只有搞清楚这些问题，大学教师和管理人员，才有可能制订教学大纲和培养方案，做出明确的院系分工和战略步骤，也使进入这一领域的年轻学子有清晰的专业目标和人生规划。
已有学术史表明，知识进步的关键是在继承中创新，即研究范式的持续更新和超越，以及不同流派思想的交流、评估与批评。依此标准衡量，不论国内国外，区域国别研究仍处于学术成长的初级阶段。纵向考察，以国内高校的美国研究为例，改革开放四十多年来作为国际问题教学科研的一支主干，其人员数量、招生规模、项目资金迅猛扩展。但用知识社会学尺度察看，几代研究者和教师使用的分析框架、认知水平和影响力并无明显分别，理论迭代与规模扩大并未构成正比关系，尤其流派、范式的更新很难判断。横向观察，世界各国学界普遍存在一种现象，即不同区域（对象国）的研究者各说各话、鲜有交流，难以形成共同的话语体系与争辩命题。即便在区域国别研究起步较早、水平较高的美国学界，对于区域研究也不乏批评之声，认为它只是做具体事件、问题和人物的解说，而没有独立的本体和工具，因而属于“前理论”“前学科”的地带。
现有研究与“学”的不同
一方面，聚焦于特定地区（或对象国）的区域国别研究并非始于今日，它们确实有着悠久的历史和丰硕的成果，如众所周知的古希腊罗马研究、古埃及学、欧洲学、东方学、非洲学、苏联学、汉学等学术簇群。无论存在哪些局限性和缺失，它们都不同程度丰富了学术思想文献，提供了区域国别研究的不同范本。另一方面，这些学术簇群多是建构各自领域的具体知识，集萃对象区域（国家）的历史信息，尤其是基于欧美中心主义对“外围”和“边缘”加以解释。以今天的眼光观察，它们既缺少有关区域国别研究整体性的讨论，没有适合中国与各区域（对象国）创造性对话、建构新型命运共同体的思考，又缺乏有关大变局时代各个区域板块之整体联系的学理定位。
国内高校现有的区域国别研究讨论，同样缺少反省自问和对话批评的环节。现代科学和思想品格的最重要价值，在于它的自我审视和不断扬弃的能力。要想让区域国别学成为一个生命力不断延续的学科门类，必须培育学科的评价反思机制和学人间的对话批评机制（无论对外或对自身），研判某些看似形而上、实则根本性学理性的严肃问题（例如不同时代的“我”与“他者”、策论目标与学术本位、“区域”潜藏的功效与它背后的文化线脉、中国体制自身的优势与短板等）。这样一些只有在大学课堂及氛围下才能进行的探问，可能需要很长的时间，尤其需要政治的宽容与学者的韧性。只有坚持这个方向，或可让现有的区域国别研究慢慢添加不同的思想和流派，培育出好的本体与方法意识，逐步形成有共识的支撑性课程和专门知识，从而使区域国别研究羽化为一门“亚学科”（即类似一般学科外观，又具备自身学术内核，虽然尚未形成成熟完备的某种学制）。所谓学问，“学”离不了“问”。学科意义上的区域国别研究，不能没有反思与诘问的存在。
区域国别研究的“层化”扩展
借鉴地质学的“层化”（又名“层理”）概念，或可看出区域国别研究未来出现的多向扩展，显现年轻学人的更大发展空间。层化是指岩石沿垂直方向变化所产生的层状构造，它通过岩石的物质成分、结构和颜色的突变或渐现，表现沉积岩的不同年代、生成环境、沉积作用和结构特点，在各层间构成特殊的层理（纹理）。层化过程漫长复杂，对其分类解说，则可展示地质构造及周围大气空间环境的特性，以便于解析宇宙发生和演化规律。它启发我们，有无丰富且差异化的层化结构和剖析层理，有无自觉的学科整体及分门别类意识，是确立学科形态的关键。
结合“层化”思路，在中国这样一个幅员辽阔、各地发展与对外交往极具特色的超大国家，特别需要鼓励地方高校和教师积极性的发挥，激活各自的存量资源、研究潜力及探索尝试。新时代中国式现代化和区域国别研究的叙事，不能只有权威部门的顶层设计或少数重点高校的版本，更需要不同地区和类别高校的特色版本。各种角色充分施展之日，才是中国特色形成之时。在我们这样一个大国，有创造性的区域国别研究能够帮助缓解国家和社会面临的涉外难题，如跨境水资源问题、跨境人口流动问题、自然灾害后的勘界维护问题、跨国贩毒和走私问题、边海渔业纠纷问题、海盗及海难处置问题等。中国各地高校的区域国别研究若下功夫捕捉类似线索，不仅能发展成与国际同行对话的自主性知识，更可打造出适合未来中国特色区域国别学的高价值质料。
（作者系南京大学区域国别研究院院长、教授）
