西方人对中国的看法可以截然不同。伏尔泰赞扬中国，说中国人具有完备的道德学说，它居于各门科学的首位。还说，在道德上欧洲人应当成为中国人的徒弟。莱布尼茨也说，“在我看来，我们目前已处于道德沦落难以自拔之境，我甚至认为必须请中国派遣人员，前来教导我们关于自然神学的目的和实践”。黑格尔在《历史哲学》中则相反，他说：中国纯粹建筑在一种道德的结合上，国家的特性更是客观的家庭孝敬。中国人把自己看作属于他们家庭的，而同时是国家的儿女。在家庭之内，他们不是人格，因为他们在里面生活的那个团结的单位，乃是血统关系和天然义务。在国家内，他们一样缺少独立人格，因为国家的大家长的关系最为显著，皇帝犹如严父，为政府的基础，治理国家的一切。因此，“中国的历史从本质上看是没有历史的。它只是君主覆灭的一再重复而已，任何进步都不可能从中产生”。

　　对中国传统道德的评价应该包括两个方面：一是对经典中关于道德学说的评价，二是关于封建社会中现实道德状况的评价。关于经典的评价属于学术评价。中国传统文化中有不少关于做人的道德标准和修养的论述，可以传之后世。至于封建社会中人的道德状况如何，当然不能将经典中关于理想道德的论述视为现实。不同社会制度下有不同道德问题。越来越好或人心不古、世风日下的说法，都是片面的。

　　（作者系中国人民大学荣誉一级教授）