麦克塔加在国内哲学界是一个人们不太熟悉的名字，在英美哲学界却影响颇大。罗素曾回忆说：“麦克塔加是位黑格尔主义者，那时他很年轻，并且非常有激情。在精神上对我们这一代人有很大的影响，虽然现在回想，这种影响并不是很好。但在其影响下，我也有两三年是个黑格尔主义者。”

　　麦克塔加1866年生于伦敦，1885年进入剑桥大学从事哲学研究，1886年加入了富有影响力的秘密团体——剑桥使徒会，怀特海、摩尔、罗素等人都是其成员，1897开始持有三一学院道德科学（哲学）教席，直到1923年退休。两年后他出人意料地离开了人世。

　　他终生是黑格尔的信徒，生前出版过三部研究黑格尔的著作，分别讨论辩证法、宇宙论和逻辑学，以及一部代表自己思想的著作《存在的本性》。然而，在100多年以来的英美分析哲学界，麦克塔加影响最大的并非其有关黑格尔的研究，而是发表于1908年的一篇论文《论时间的非实在性》。在这篇论文中，麦克塔加相信并且论证了时间是不真实的，这是一个令人难以接受却十分有趣的结论。也正是在对这个结论的反思中，时间哲学在20世纪的英美思想界描绘出了一幅绚丽多彩的画卷。

　　为了论证自己的观点，麦克塔加按照“时间”显现给我们的印象将其区分成了两个系列：A系列和B系列。A系列是处在时态之中的系列，即现在、过去、将来；B系列是处在非时态之中的系列，即在先、同时、在后。例如：当一个事件发生在现在，相对于过去而言即是将来，相对于将来而言就是过去，这是依照A系列来讲的；柏拉图先于亚里士多德而后于苏格拉底出生，这是根据B系列来讲的。

　　经过以上区分后，麦克塔加提出，一般人都会承认，变化是时间的基本要素，没有变化就没有时间。而B系列作为无时态的系列是固定不变的，在时间长河中，第一次世界大战先于第二次世界大战，永远如此。但A系列就不这样，一个事件总是会显现为从遥远的将来，再变成现在，然后进入过去。因此，B系列不能说明时间的特质，唯有A系列才能体现时间的变化，没有A系列就没有时间。这是麦克塔加提出“时间悖论”的第一步：只有A系列才是根本的。

　　然而，A系列能不能成立呢？在麦克塔加看来，过去、现在、将来三相位不能被一个事件同时具有，但是，如果A系列是实在的，那么就必须承认时间有从将来到现在再到过去的变化，也就是说，每一事件又都将拥有三种时态。一个事件同时具有时间三态但又拥有时间三位，显然自相矛盾。如果承认A系列，那就必须承认任何事件都有三种不同指向的瞬间，可是解释瞬间也必须在A系列之中，如此又陷入了无穷倒退的循环论证。故而可得出结论：A系列、B系列、变化和时间都是非实在的。这是麦克塔加进行悖论论证的第二步。

　　这个论证一出，自然石破天惊，在西方思想界的时间理论中独树一帜，可与古代的芝诺媲美。以今天的眼光来看，麦克塔加的时间论证几乎奠定了分析哲学学派讨论问题的基本框架。无论是赞成者抑或是反对者都在试图解答麦克塔加的“时间悖论”。就像麦克卢尔所说：“正如所有的悖论论证一样，尽管有一些评论者在为他的论证之有效性进行辩护，但是几乎没有人真心相信麦克塔加结论的真实性。大多数人都宣称要反驳之。”

　　为了克服麦克塔加问题的疑难，诸多后继者的努力主要围绕着以下问题展开：时间是否是客观真实的？时间是否包含有A系列或B系列？A系列是主观的还是客观的？从时态和非时态的角度如何理解A系列和B系列？过去、现在、将来的时间相位如何界定？极为有趣的是，分析哲学阵营中也形成了相互对立的两派：A理论家和B理论家。前者以布劳德与史密斯为代表，后者以罗素与梅勒为代表。

　　A理论家比较认同麦克塔加的第一步论证，即A系列对于时间而言才是根本的，但并不同意第二步论证，认为A系列并无问题，它是实在的，B系列可以还原成A系列。反之，在B理论家看来，他们虽然也反对麦克塔加，并不支持他的第一步论证和最终结论，但有选择性地接受了第二步论证的某些方面。在他们看来，A系列是非实在的，只有依据B系列才能解释时间。

　　讨论时间问题的确是一项非常艰巨的任务，不知道何时才能解开布劳德所说的这个哲学中最难解的“结”。在麦克塔加发表《论时间的非实在性》100年之际，奥克兰德主编四卷本《时间哲学》论文集不是没有理由的。自从麦克塔加于1908年提出“时间悖论”以来，分析哲学界对时间问题的论证与辩驳已然跨越了一个世纪，其中一些问题或多或少得到了澄清，但也生发出了更多的新问题，而这些新问题势必还将继续讨论下去。

　　至于麦克塔加，作为地地道道的剑桥人，一份报纸上曾载有打油诗这样描述他：“哲学家，你的脑袋总是歪的；你的步伐毫不威严；你的坐骑有三个轮，别人的只有两个；哲学家，你是一个有趣的野兽。”看到这首诗，麦克塔加感到非常开心，露出了哲学家少有的微笑。

　　在他去世之后，引为诤友的布劳德极为哀伤地感慨道：“我感到很遗憾，他的逝世令人悲恸，我初期想要完成的学术工作（其压力大部分源自于麦克塔加），也因此大大地、突然地、永久地戛然而止了。”这是对哲人的深深缅怀，也是对哲思精神的默默赞叹。 

　　（作者单位：中山大学哲学系）