美国麻省理工学院出版社将于3月出版澳大利亚悉尼大学语言学系教授N. J.恩菲尔德（N. J. Enfield）的新书《语言与现实：为何语言对律师“有益”而对科学家“有害”》（Language vs. Reality: Why Language Is Good for Lawyers and Bad for Scientists）。该书从科学角度解释了为什么语言既“操纵”了人类，也塑造了人类，以及语言本身具有哪些缺陷和特征。

　　语言被视为人类最伟大的创新成就之一，但语言究竟给人们带来了什么好处？语言有时难以反映现实，经常造成干扰或误导。对此，恩菲尔德认为，语言的说服功能远远强于客观地展现经验事实的功能。语言无法创造或改变物质现实，但可以做另一件大事：重新表达现实甚至颠倒人们的世界观。这部新著分析了为何语言对科学家“有害”而对律师“有益”（科学家研究现实问题，律师通过雄辩打赢官司），语言落入坏人之手为什么是一件危险的事，语言为何值得人们的尊重。

　　恩菲尔德在书中探索了语言的“缺陷”和特征背后的科学。他考察了语言与现实之间的脆弱关系，详细描述了语言对人类记忆、注意力和逻辑推理能力的各种影响，以及这些影响如何为叙事、有倾向性的政治表达和阴谋论提供动能。我们为什么应该关心语言的益处？在恩菲尔德看来，理解语言如何运作对解决人类最紧迫的问题至关重要，包括认知偏误（cognitive bias）、不客观的媒体报道、“后真相”（post-truth）、语言对思维所起的作用等。

　　（王悠然/编译）