《周礼·春官·大宗伯》载：“以玉作六器，以礼天地四方：以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方。”其中，“琥”专指琢制成虎形的玉器，一般认为可作礼器、佩饰及兵符之用。河南省新乡市博物馆藏有一件商代玉琥，1952年出土于河南辉县禇邱，国家一级文物。

　　卷尾匍卧玉琥，长8.3厘米，重15克。黄白色，整体作片状，浅浮雕，两面纹皆相同。虎作行走状，昂首，目字形眼，大耳，体肥硕，腹外突，尾上卷，足雕四爪。嘴部和尾部各有一圆形穿孔。此器古朴灵秀，刻划生动，寥寥数刀即勾勒出虎的各部位轮廓，线条流畅，形神俱佳，将虎在行走时的状态淋漓尽致地表现出来，体现了商代玉器简洁传神、刚劲有力的时代风格。

　　虎的形象在玉器中出现的历史较早，如湖北天门肖家屋脊遗址，属新石器时代石家河文化，出土有虎头像玉器9件。商、周时期则更为多见。安阳殷墟妇好墓中，出土玉虎8件，其中4件圆雕、4件片状。从中可以看出，商代琢玉工艺已达到相当精巧细致的程度，深浅浮雕柔润细腻，表面阴刻或浮雕纹饰，线条曲直自然，流畅舒展。商代玉虎多作行走状或急驰状，也有的作伏卧状。或运用写实手法，形象逼真；或作夸张表现，栩栩如生。

　　《说文解字》：“灵，巫也，以玉事神。”玉可通神、礼神、祭神。《仪礼》：“谓礼神曰器。”器，是礼神的玉器，六器的主要功能是礼神。《周礼》中关于玉之六器的记载，赋予了白琥神秘色彩，成为“礼天地四方”的祭祀礼器之一。东汉许慎在《说文解字》中注解为：“琥，发兵瑞玉，从玉从虎。”夏鼐先生认为琥是瑞玉，“以白虎的身份，用以礼西方，以虎符的身份，用以发兵”。《左传·昭公三十二年》载：“赐子家子双琥。”杜预注曰：“琥，玉器。”孔颖达疏：“盖刻玉为虎形也。”汉儒普遍认为，琥就是虎形纹或虎形的玉器。但《周礼》“六器”中，璧、琮、圭、璋、璜五器皆为几何形，唯琥为动物形。因和其他几何形瑞玉不一致，故汉碑《六玉图》多以瑁代替琥。

　　春秋战国时期，开始出现以铜虎符代替玉琥作为兵符使用，成为当时通行的发兵、遣使信物。这些铜虎符大都带有铭文，一剖为二，一半存于中央朝廷，另一半发给各地郡、府，合符才能发兵。考古出土的著名的周秦铜虎符有杜虎符、阳陵虎符等。

　　目前已知最早的玉器发现于辽宁阜新查海遗址，属兴隆洼文化，距今八千年。先商之玉是灵玉、巫玉阶段，商代进入神玉、王玉时期，西周之玉则多为礼玉、佩玉。汉代以后，走向俗玉时代，玉被用于宗教、礼仪、丧葬、陈设、装饰等社会生活的各个领域。在中国历史的长河中，没有哪种物质能像玉一样，有着特殊而又重要的地位，它是身份、权力、财富的象征，既可满足一般意义上的视觉美感，又可显示身份；既可象征权力，又可作为沟通天人、与天合德的灵物。玉还象征永恒和不朽，在高等级丧葬祭祀活动中广泛使用，并遵循严格的等级制度。

　　石之美者为玉。它凝聚山川精英，饱含人文灵蕴，有“五德”“九德”“十一德”之说。《礼记·聘义》载孔子语：“君子比德于玉。”《管子》：“珠玉为上币，黄金为中币，刀布为下币”，“故天子臧珠玉，诸侯臧金石，大夫畜狗马，百姓臧布帛。”唐代《唐大诏令集》规定，官员五品以上饰以银，四品以上饰以金，三品以上才可以饰以玉。可见，玉器的重要地位，甚至是黄金所无法比拟的。中华文明上下五千年，冶玉用玉的历史却已超过八千年，玉是使用时间最长的一类器物，并且延续至今，形成了内涵深邃而广阔的中华玉文化。

　　（作者单位：河南省新乡市博物馆）