由语言学专家组成的一个国际研究小组利用计算机模型对最常见的现代手语进行了对比，并追踪其起源。该研究近日发表于《科学》（Science）杂志。

　　语言是确立人的主体性地位的一种决定性因素，但它不是静态的。语言在时间和空间上的变化反映了人类经验的动态变化，历史的痕迹深深印刻在语言的发展上。研究人员表示，学术界已经有一些关于书面语言历史的追踪研究，但手语起源的研究却比较匮乏，人们对于手语的来历及其之间的相互影响知之甚少。手语，如同口语和书面语，对不同的群体或文化而言具有独特性。许多手语与书面语相对应，如法语、西班牙语和日语手语。目前，全球存在超过300种由听障人士使用的手语。这些手语对听障人士的智力发展至关重要，有助于他们更好地融入社会。

　　手语的出现和传播反映了相关地区的历史，然而，历史记录的保存难题和语言文献的局限性限制了关于手语的历时分析。研究小组通过计算系统发育分析方法（computational phylogenetic methods）分析了全球19种手语的谱系，他们主要使用经过语音编码的来自当代语言的词汇数据来推断其相关性，并建议应用这些方法研究手语规则形式的变化。

　　该研究小组试图通过剖析语言中用手势形成单词的方式，在更大程度上了解手语的起源。研究人员按照核心词汇的属性对单词进行分类，例如，关注作为一个整体概念的“树”而非“橡树”的手势。然后，研究人员将核心词汇输入数据库，对全部词汇进行计算分析。

　　作为分析过程的一部分，研究人员利用计算机建模分析了手语表达中词语或概念的物理属性。例如，手势是用一只手还是两只手形成、手的形状、手的位置以及手和手臂的运动。研究人员还对手势模型进行编程，研究词汇表达的共同特征或相似性。由此，研究人员建立起了手语的“家谱”，并将其分为欧洲和亚洲两类。该研究还根据已知的历史事件来探究手语的演变（变化或增补）。例如，研究人员可以确定，当18世纪法国的领导人推动拓展该国的听障人士教育体系时，法语手语已经发展成熟，并对其他一些手语产生了较大的影响。该模型还帮助研究小组发现了一些此前未被识别的联系，如英国的手语和西方其他国家英语手语之间的某些联系。

　　（王俊美/编译）