魏晋南北朝包括三国魏、西晋、东晋、南北朝，其中，南北朝之北朝包括北魏、东魏、西魏、北齐、北周五个朝代，北朝之学被称为“北学”。清代皮锡瑞《经学历史》云：“自刘、石十六国并入北魏，与南朝对立，为南北朝分立时代；而其时说经者亦有‘南学’‘北学’之分。”《北史》云：“南人约简，得其英华；北学深芜，穷其枝叶。”可见，北朝“北学”的称谓自古就有。
北朝北学特指北朝经学。从地域来看，北朝经学主要集中在河北，此地相对稳定的环境和悠久的经学传统，为经学兴盛提供了良好条件。相比之下，曾经的经学中心——齐鲁之地，因战乱和受南学影响而呈衰落之势。从发展阶段来看，北朝经学经历了汉学传统、魏晋传统、南学传统兼容并蓄的前期，郑玄之学为主的中期，南学北渐的后期三个阶段。从经学家来看，北魏大儒徐遵明著书满家，经学成就最大，当时莫不仰望。不仅如此，徐遵明从学甚众，为北朝中后期培养了众多经师，如著名经师熊安生、卢景裕等。从经学文献来看，卢景裕《周易注》、卢辩《大戴礼记注》、苏宽《春秋左传义疏》、贾思同等《春秋传驳》、熊安生《礼记义疏》、徐彦《公羊传疏》等，虽现存仅吉光片羽，但尤显遗风、弥足珍贵，于北朝经学功莫大焉。
北朝经学的繁荣不是突然出现的偶然，而是经过了三国魏、西晋之后，历史发展的必然。将北朝经学置于魏晋南北朝学术发展的历史长河中，可见其发展的源流脉络。三国魏、西晋时，玄学最盛，传统经学和新兴玄学既相互排斥、斗争，又相互促进、融合。西晋末年永嘉之乱后，两股激荡的学术思潮南北分流，东晋偏安江南，玄学大盛于江南，而北方经过了五胡十六国后，经学见盛于北朝。
汉末之时，儒学之弊渐显，至三国魏时，何晏、王弼倡导玄学，纠儒学之弊，崇道家之用，何晏组织编著的《论语集解》、王弼《周易注》《周易略例》《老子注》《老子指略》成为玄学代表作。之后，竹林时期出现了著名玄学家嵇康、阮籍，嵇康主张“越名教而任自然”，因激进而招来杀身之祸，阮籍言唯谨尔，独步庙堂之上。西晋时出现了代表性玄学家郭象和裴頠，郭象《庄子注》在向秀《庄子注》基础上述而广之，被视为玄学发展的最高峰，裴頠以《崇有论》见称于当时。东晋时鲜有玄学大家和玄学著作出现，但玄学的波及面却最宽和最广，几乎整个社会上层人人谈玄，玄学出现了生活化、艺术化的趋向。这是魏晋玄学大致的发展历程。
魏晋玄学发展之时，老庄道家繁盛之至，儒学虽显式微，但仍以连绵不绝之势发展着。
经学兴盛于汉代，汉时经有今古文之分，且有数家、数说，汉末郑玄兼擅今古文，集众家之所长，将众经合而为一，于是学者皆从郑玄，不再阅及众家。郑学因此而盛，众家因此而衰，郑玄之功在此，但其弊也在今古文不分以至汉代今古文的传承亡而不可考。总之，汉末时经学之变在郑玄之学。郑玄之后，经学之变在三国魏王肃。王肃反对郑玄之学，其学被称为“王学”，在西晋被尊为官学，颇为盛行。今人熟知的《十三经》注，有三部是三国魏人作注：王肃《尚书正义》、王弼《周易正义》、何晏《论语集解》；有三部是晋人作注：杜预《春秋左传正义》、范宁《春秋谷梁传注疏》、郭璞《尔雅注疏》。
魏晋玄学在道家思想基础上，吸收了儒家思想，实质是儒、道交融的产物。玄学推崇的“三玄”《老子》《庄子》《周易》既包括道教经典《老子》《庄子》，也包括儒家经典《周易》。魏晋重要的玄学家都写过与《论语》相关的著作，何晏有《论语集解》、王弼有《论语释疑》、郭象有《论语体略》。玄学发展最高峰的郭象《庄子注》，看似是道家著作，却是儒家思想内核，强调的主旨是“圣人虽在庙堂之上，然其心无异于山林之中”。
魏晋传统经学和玄学的同时发展，不仅体现在魏晋学术发展的整体，也体现在具体经学门类上。以《论语》注为例，魏晋南朝既有以玄学注《论语》者，也有以传统汉注方式注《论语》者。继承传统汉注注经方法者，包括魏时的陈群、王朗、王肃、周生烈，晋时的谯周、卫瓘、栾肇、虞喜、庾翼、范宁、梁觊、袁乔、蔡谟，南朝宋的颜延之、慧琳，南朝梁的梁武帝、禇仲都。以玄学注《论语》者包含三类。第一类是进行《论语》集注的三大家：何晏、江熙、皇侃；第二类是魏晋时期以玄学注《论语》两大重要转折点的王弼、郭象；第三类是受王弼、郭象影响的缪协、缪播、李充、孙绰、殷仲堪、张凭、沈居士、顾欢、太史叔明。
西晋末年永嘉之乱，中原士族南迁，玄学之风随之南迁。与此同时，传统经学在北方得以保存和发展，魏晋以来并行发展的两股学术思潮自此南北分流，南玄学、北经学成为东晋南北朝学术的主要特点。
魏晋南北朝经学和玄学的此起彼伏、相承不辍，与那时的政治状况紧密相关。士族制度是魏晋南北朝政治的最大特点，魏晋政权的统治基础是士族，皇权统治依赖士族的支持。士族喜好玄学，统治者推崇传统经学。传统经学和玄学的斗争，根源在皇权和士族的斗争。传统经学与玄学的妥协、融合，根源是皇权与门阀士族的妥协、共存。与皇权不振、士族兴盛相应的，是传统经学的衰落和玄学的兴盛。
（本文系国家社科基金后期资助项目“魏晋南北朝十二家《论语》注研究”（18FZX030）阶段性成果）
（作者单位：河北省社会科学院哲学研究所）
