毋庸讳言，《牡丹亭》的舞台呈现形式自然以昆剧最为经典，其他剧种和其他艺术形式的《牡丹亭》也层出不穷，如越剧、临川采茶戏、赣剧、粤剧、小剧场话剧、歌剧、芭蕾舞剧、玩偶剧、电影、水墨动画、微电影等，还有《在梅边》等根据《牡丹亭》改编的流行歌曲。其中，针对《牡丹亭》这个重点写“情”的传奇，越剧作为一个以浪漫抒情见长的年轻剧种，在21世纪以来的《牡丹亭》改编本中，颇值得关注。
越剧改编《牡丹亭》难度很大。首先，完成从曲牌体到板腔体的跨越殊为不易，从55出的传奇到两个多小时演完的“大戏”，必须重起炉灶；其次，从昆剧的“至雅”到越剧的雅俗共赏更是说起来容易，做起来难。可以说越剧改编《牡丹亭》比改编《红楼梦》的难度大得多，甚至许多人认为《牡丹亭》是不能改编的。但几代越剧艺术家知难而上，不断刷新越剧改编《牡丹亭》的历史。
首先，20世纪80年代，上海静安越剧团推出由红枫、李卓云改编，戚派旦角周雅琴、毕派小生杨文蔚主演的《还魂记》。2008年12月，该剧被摄制成五集电视连续剧，主演是戚派旦角金静和尹派小生王君安。
2004年5月26日，由新锐戏剧人刘平编剧并执导的中国首部小剧场越剧《牡丹亭》在上海话剧艺术中心戏剧沙龙首演，青年演员徐派小生沈倩兼饰柳梦梅和小倩，傅派花旦盛舒扬兼饰杜丽娘和扬扬。
2005年11月27日，浙江越剧团推出由俞克平导演，周育德、吕建华等策划的越剧《牡丹亭》，在汤显祖曾担任知县的浙江遂昌首演。在剧中，袁派旦角李沛婕饰演杜丽娘，陆派小生廖琪瑛饰演柳梦梅。
2010年7月24—25日，由林兆华等策划、颜全毅编剧、周龙执导的小剧场实验戏曲《还魂三叠》在北京文联剧场彩排演出，后又作为国家大剧院2010年第三届春华秋实艺术院校舞台精品艺术展演周的展演剧目，于当年10月25—26日在国家大剧院小剧场上演。在剧中，杜丽娘由越剧吕派花旦黄依群扮演。越剧和京剧等剧种同台飚戏，风貌奇异独特。2012年，该剧改为驻场演出版，更名《情问三叠》，在北京前门天乐园由年轻戏曲演员长期演出。
2011年，中国戏曲学院开办越剧本科班，并在三年后推出由尹派小生陈丽宇、刘志霞和王派花旦王晴华、陈梦薇主演的毕业大戏《牡丹亭》。2014年9月16日，该剧在第三届中国越剧艺术节上公演于温州大学剧院。
三个月后的2014年12月12日晚，由汪世瑜担任艺术总监、陶铁斧改编兼导演的浙江越剧团的越剧音乐诗画剧《牡丹亭》在浙江省人民大会堂首演。该剧由陆派小生廖琪瑛、吕派花旦谢莉莉主演。
2016年，福建芳华越剧团由王永庆执导，将国戏版《牡丹亭》更名重排。8月2—3日连续两晚在福州芳华剧院上演新编越剧《柳梦梅》，主演是尹派小生陈丽宇和王派花旦张倩倩。
从对昆剧和原著亦步亦趋的“模仿”到有意识的解构和颠覆，从追求“原汁原味”，到在保持越剧传统审美的前提下将现当代人的思考结合进去，服装、舞美等亦与时俱进。可以说，越剧的《牡丹亭》改编演出史，折射出三十余年来越剧剧种嬗变和发展的历史，是越剧与时俱进，与时代、观众一起成长的历史。
20世纪80年代，静安版的《还魂记》，其中演杜丽娘的戚派传人周雅琴曾得昆剧传字辈老师方传芸的亲炙，在原有的戚派唱腔特色中融入昆曲、沪剧的某些元素，使唱腔更趋饱满，可以说实现了越剧改编《牡丹亭》“零”的突破，开创之功，功不可没。但戚派毕竟以悲旦著称，似与《牡丹亭》的浪漫气氛不甚契合。
吕建华版的浙越《牡丹亭》，在故事形态和主题呈现上与静安版一脉相承。吕建华认为，《牡丹亭》的情节基本没有人与人之间的正面矛盾冲突，这看起来是一个缺憾，实质上却是一个特点和优点。汤显祖摆脱了以往剧作家那种依靠外部冲突来建构故事的窠臼，而是将戏引向了人的内心深处，通过主人公内在的心理冲突来建构故事的手法，揭示了个性化的心灵历程和人物的感情世界。杜丽娘的生生死死都是她内心冲突的结果，父母和陈最良没有构成冲突的一方。换言之，《牡丹亭》要变革的是社会，而不是某些人，这就是汤显祖的深刻之处。故而改编时尽可能保留了有关杜丽娘内心冲突的情节，并以此作为贯穿全剧的主线，同时又适当加强了有关柳梦梅的线索，唱词也在保持原著风格的前提下尽量雅俗共赏，以适合剧种的特点。
相对于上述两部大戏，小剧场越剧《牡丹亭》和《还魂三叠》显然在艺术理念和艺术风貌上迥异其趣。小剧场越剧《牡丹亭》由802戏剧工作室和上海演出家艺术团联合打造，它大胆突破传统越剧的故事模式，结合话剧、电影、舞蹈中的多重元素，抛开原著的词白，重新审视、解构与改写，通过现代生活中一生一旦两个越剧演员的视角，去亲历汤公笔下那个古典的浪漫传奇，并由此反观自己的生存现状，感受现实与理想在普遍意义上的调和两难，形成全新的结构与诠释。全剧保留了原著中“游园”、“惊梦”、“幽媾”等经典内容，又加以全新演绎，将现在与过去、现实与梦境等多重时空交织在一起，更大胆地添加了“七年之痒”，描述杜柳婚后七年间的婚姻生活，将这场完美爱情背后所不得不面对的“现实”呈现在观众面前，颇发人深省。两位演员时而穿上戏装扮演柳梦梅和杜丽娘，演绎那一段流传千古的生死爱情；时而脱下古装，扮演化妆间里的青年演员小倩和扬扬，诉说现代人对于生活爱情的思考和理解。毋庸讳言，该剧吸引了不少年轻观众的目光，也引发了学术界和其他各界的强烈争议。
2010年首演的小剧场实验戏曲《还魂三叠》取材于古典戏剧名作《红梅记》《牡丹亭》 和《水浒记》，撷取其中《救裴》《幽媾》和《活捉》三个经典的“还魂”折子，以李慧娘、杜丽娘、阎惜姣三个女鬼因爱而殁、因爱还魂的情节为起点，展示三个女子的命运和情感历程。因为是小剧场戏曲，更因为观众非常熟悉三个故事，所以，编剧颜全毅大胆摈弃了完整的剧情铺垫和叙述，打破固有的戏曲剧本结构方式，既没有“一人一事”的起承转合与冲突悬念，也没有男女主角和配角龙套的人物群像，而专心致力于在简单的背景互串中突出三个主人公对于“还魂”这一核心动作的情感流露，在平行、交错，独立、交流的错落发展中，构成一个崭新的“三叠”叙事框架——其中，三个还魂女性的“寻”和“敲门”是剧情的支点，“寻”是演员进入人物的过程，是人物从冥界进入人世寻找爱情的过程，而“敲门”则意味着“她”大胆面对爱情。其中，怀春少女杜丽娘是羞涩腼腆的，她的敲门是少女清纯本性的自然流露，和阳间女子无甚区别。
2011年，中国戏曲学院开办越剧本科班，并在三年后推出毕业大戏《牡丹亭》。编剧颜全毅表示，因为学员中小生最为出色，所以必须选择以柳梦梅为主的角度重新演绎《牡丹亭》。当然，仅仅将故事改成以柳梦梅为主的结构是不够的，还必须将当下人的情感与思考附丽其上，才能引起观众的关注和共鸣。他强调：“女小生的缠绵细腻、一唱三叹，是越剧这一剧种引人入胜的一大特色，越剧的唯美与经典的重构，构成国戏版《牡丹亭》的多重看点。”
2014年12月12日，浙江越剧团的越剧音乐诗画剧《牡丹亭》在浙江省人民大会堂首演。该剧由汪世瑜担任艺术总监，陶铁斧任该剧的改编者兼导演，二位主创的昆剧背景奠定了这一版典雅诗意的艺术特质。这出集诗、画、音、舞、光、声于一体的新戏大胆创新，用现代影视艺术手法演绎古代名剧，力图在戏曲回归本体和诗意浸透观众之间达到一种有效的平衡。
2016年8月，福州芳华越剧团推出根据国戏版更名重排的《柳梦梅》，其编剧颜全毅强调了这一版的“当下性”：“‘这一个’柳梦梅固然是寻梦而来、为情痴狂的读书人，也是在现实世界频频碰壁，捧着一颗热心却不断凉却的年轻人。他与杜丽娘，是因爱而冲破生死；同时，也是执着地倾听到对方的声音，在保守的时代里寻找着共鸣力量的孤独者……汤显祖《牡丹亭》在爱情传奇的背后，有着丰富的时代况味，而今天的演出，我们也努力给出自己的一种解读。”
如果说，静安版和吕建华版取得的是“越剧从此有了《牡丹亭》”的重要的突破性成功，那么，两部小剧场作品则在我国小剧场戏曲的缓慢发展潮流中应运而生，说它们是为年轻观众量身定制，或者说基本是符合年轻人审美需求的，大致不差。而作为当代一位非常有代表性的70后越剧编剧，颜全毅在《还魂三叠》小试牛刀取得成功的基础上，进一步推出国戏版《牡丹亭》，并进而改成《柳梦梅》，虽属“命题作文”，但他戴着镣铐跳出来了让观众眼前大亮的舞蹈。国戏版《牡丹亭》可以说是越剧改编《牡丹亭》历史上的一个里程碑式的作品，它让越剧不再只是有了《牡丹亭》，而且是有了和昆剧完全不同的《牡丹亭》，有了适合越剧女小生演绎的《牡丹亭》，也有了契合当下时代精神与观众审美需求且面向广大观众的大戏《牡丹亭》。
也许，下一版的越剧《牡丹亭》，不是改编，而是重写，即根据汤公原著，真正脱离昆剧的拘囿，用纯越剧的手法演绎一个全新的完全姓“越”的《牡丹亭》。换言之，就是在似与不似之间，化“昆”金为“越”金，创造出更新更美的越剧《牡丹亭》，让我们拭目以待。
（作者单位：杭州师范大学文创学院）
