段成式在《酉阳杂俎》里提到南方的一种神奇生物，名叫避役，又叫十二辰虫。据说，见到这种动物的人大多会有称心如意的事发生。而最为奇异的是，这种小东西的头会应十二时辰发生变化，大概就是其得名的由来。段成式还信誓旦旦地说，其从兄段鄩就经常看到这种神奇生物。或许，段成式便是从这位亲戚那听来的，尚不知这位段鄩是否常得遂心愿。

　　段成式的侄子（一说是儿子）段公路则养过这种动物，“愚尝获一枚，闭于笼中玩之，止见变黄褐赤黑四色”。段公路说，传闻中这种生物的头会变12种颜色，他亲眼看到的不过4色。至于此虫的头会依据时辰变化作十二种形象，段公路认为“乃言之过也”。这条记载收在段公路关于岭南风物的集子《北户录》中。

　　关于有异虫其首能随时变色，或应时作十二般形象的说法，孟琯《岭南异物志》里谈得比较详细：“容州有虫如守宫”，“一日中随时变色，青黄赤白黑，未尝定”，“土人不能名，呼为十二时虫”；又说“南方有虫”，“其首随十二时变，子时鼠，丑时牛，亥时猪”，“名曰避役”，将之分作两种神奇生物。孟氏此书撰作时间较《北户录》稍早，从题名便知也是讲岭南的奇异方物。而段公路据自己的亲身观察，纠正了虫首作“十二色”和“十二形”的说法。在他看来，应该是关于同一种生物的两种传闻。今天想来，所谓“异虫”应是变色龙之类的生物。

　　段公路是段成式子侄辈，段成式的父亲是段文昌。段文昌有《邹平公食宪章》、段成式有《酉阳杂俎》、段公路有《北户录》。陆希声夸他们一门三世均“观化察时，周知民俗之事，博闻多见，曲尽万物之理者”，即一家子的博物学家。论职官，段文昌做过唐穆宗朝的宰相。论文学成就，则以段成式为先。三人当中段公路大约是名气最小的一位。然而，段公路亲身验证的行为意义非凡。此前的博物学著作，比方历代诸种《异物志》，对于各条记载信息来源鲜有提及。是撰者目睹，还是传言风闻，抑或承袭旧说，往往不得而知。稀奇归稀奇，但有时不免语涉荒诞，徒为谭端。

　　在《酉阳杂俎》中，段成式有时倒会言申，某事某物从何样姓名、何等身份的某个亲眷故旧那听来，似乎多了一点可信度。在段公路这里，则表现出一种较明显的亲验自觉。他试过玳瑁解毒、养过鹦鹉猿猴、细观蛤蚧蛱蝶，如是种种，尽落在“其著于录者，悉可考验”。段公路在南疆游历愈久，接触愈深，见识愈广，所闻愈奇。记叙愈“奇”，也意味记叙愈“博”。在对“博”的追求同时，又坚持“信”的标准，亲验与实践即是注脚。“博而且信”是博物学的两个传统。对时贯今古、覆载六合的无涯之“知”的追寻，与实践亲验的风尚相融合，经由博物学家之手，向偏居一隅的人们，描绘了神秘瑰丽而又翔实可信的远方图景。

　　另外，说到养猿猴，多才多艺的荷兰汉学家高罗佩就曾以长臂猿为俦侣，并撰著了《长臂猿考——中国动物传说》，大概正是循了博物者的传统。