自古以来，岭南地处南疆边陲，北隔五岭山脉，与中国文化之腹地交流较少，因而，这里的文化长期被认为是边缘文化，甚至被看成是“文化沙漠”地带，这种观念直至今日仍旧没能完全消除。然而，随着航海技术的发展，岭南地区与海外开始频繁交流往来，深受外来文化的影响，形成了独特的开放型文化，由此，其影响开始逐步扩展到全国。

　　鸦片战争后，中国数千年来的“天朝上国”被帝国主义列强侵略，开始沦为半殖民地半封建社会，国人开始从文化上反思鸦片战争失败的原因，寻找中华民族复兴的方向。岭南地区最先接触到了近代西方文化，率先开始了思想文化领域的变革。咸丰、同治年间，朱次琦和陈澧等人一改清代考据训诂的学风，开始讲学授徒，探讨中国思想文化的发展方向，培养出了康有为等第一批改良主义思想的代表人物。值得一提的是，林则徐也正是在广东禁烟期间开始接触西方，翻译西方书籍和报刊，经历了重大的思想转变，提出了通过学习西方来抵御外侮的论断。

　　郑观应、胡礼垣、何启和黄遵宪等人是近代岭南地区最早的一批改良主义思想家，他们赞同洋务派从器物层面学习西方，但同时主张对整个社会进行变革和维新。康有为和梁启超作为第二代改良主义思想家，不仅将改良主义向前推进了一大步，直接将西方的政治思想文化引入到中国政治生活中来，而且将其付诸实施，发动了“百日维新”运动，打开了中国政治变革的大门。维新运动失败后，改良主义思想出现了分化，一部分继续固守改良主义传统；而另一部分则形成了近代中国民主革命思想的先锋。孙中山先生作为近代中国民主革命的核心和灵魂，他吸收了西方资产阶级革命的思想和理论，提出了三民主义，并领导和完成了旧民主主义革命。

　　在旧民主主义革命的进程中，马克思主义开始进入中国。近代岭南思想文化也开始受到马克思主义的影响，朱执信就是其中的代表，他较早认识到了中国变革离不开工人和农民的力量，提出了知识分子要与工人和农民结合的思想。中国共产党第三次全国代表大会在广州召开，共产党人齐聚广州，开始了第一次国共合作，开始发展壮大，开始调整革命的思想，开始了新的探索和革命历程。大革命失败后，中国共产党举行广州起义，尽管起义失败，但是却播下了新民主主义革命的思想种子，在岭南地区陆续出现了社会主义的探索和尝试。

　　近代中国的变革首先是思想文化领域的变革，中国革命的胜利是开放型思想文化的胜利。岭南地区以其独特的地理位置，率先接触和了解西方，率先学习西方，并结合中国传统文化的精髓，形成了具有中国特色的开放型文化，推动着近代中国的发展和变革。

　　20世纪80年代，广东作为改革开放的前沿阵地，伴随着经济高速发展，文化发展上也率先冲破了思想禁锢，成为时尚和潮流的发源地，形成了新的开放文化的阵地。改革开放以来，广东地区开始成为中国文化和西方文化的交汇点，成为中国传统文化与现代文化的集结地。改革开放为岭南文化的发展提供了新的契机，同时也为中国文化的发展提供了新的源泉。岭南文化不再被认为是边缘文化，广东地区也不再被认为是“文化沙漠”。

　　（作者系中共广东省委党校副教授）