中华民族有敬神焚香的传统，祭祀敬神敬祖，都离不开香。上自皇室下至百姓，香之用，广而久，成为一种根深蒂固的文化现象。

　　世界上的文化现象无不与产生的地理环境相联系。以香为符号的文化，在不同地域有不同的选择。考察莞香文化，我们从岭南文化的地域性、独特性来看，发现莞香文化在岭南出现是自然而然、顺理成章的事。明代有一位名叫卢祥（1402—1468）的学者在《周志》中写道：“莞诸物俱不异他邑，惟香奇特。”意思是说，东莞的许多物件和其他地方没有什么不同，所不同的是香。据我在东莞十八年的考察，东莞不同于其他地方的物产还可以数出荔枝、龙眼等，但最能够上升到文化层次的物产当数莞香。

　　我们之所以把莞香作为一种文化现象来研究，是因为它超出了单纯地方特产的概念。凡是能与文化相关联的东西，一定具有某种为人类认可的普遍价值，否则它不会传之久远。莞香的文化价值在于：

　　第一，莞香历史源远流长。这里引用两个民间传说。相传在清朝康熙年间，著名香农汤茂才常年起早摸黑地种植香树，女儿汤秀香每天烧水送饭陪伴着父亲。汤茂才爱女心切，年年精挑细选最好的牙香珍藏，待女儿出阁时作嫁妆。女儿远嫁后，每天清晨都点烧牙香以表对父亲的思念之情。众邻里闻此香味纷纷赶来，得知缘由，广为流传。莞香中的上品牙香“女儿香”之名不胫而走，传颂至今。其实，东莞的种香历史是可以上溯到更远的年代。香港，明万历元年（1573）以前为东莞地，“一向以贩香得名”（《永乐大典》卷十七）。也就是说，莞香的历史起码可以追溯到明万历年，早在唐代就有大量的香木种植和交易了，否则香港就不会得名于香了。

　　第二，莞香文化影响广泛。1997年香港回归祖国怀抱，人们有了更多更便捷的机会研究香港的人文历史。在香港历史博物馆，人们发现，汉唐时期的香港隶属东莞县。早在咸和年间，现在的东莞、宝安、深圳、珠海、中山、香港、澳门原是一片海天相连的地方，都属于南海郡。当权者发现这块海边可以晒盐，而且盐质特别好，就任命了一个都尉来管此事。这个都尉因在东边管事，所以叫东官。东官管盐，运输盐需要包装。因为包装盐需要一种包装材料，而当时海边一种叫莞的草特别受人欢迎，可用来编草袋草席，耐用结实。于是这个地方到了唐朝至德二年易名东莞，立县制，管了东莞、宝安、深圳、珠海、中山、香港、澳门很大一块地方。

　　东莞出莞盐、出莞草，更出莞香。唐代引入莞香，在岭南各地种植。但人们发现，东莞的莞香是最好的，质量是最优的，是可以供皇室贵戚享用的上等香。于是，莞香由零星产品集合成批上市，东莞就有了闻名岭南的香市。随着莞香价值的提升，贩香运香的人也就日益兴旺起来。

　　莞香的历史是东莞人的文化史、经商史、交流史、生活史，莞香树本身那种经历磨难、顽强实用的品质以及高贵的气质和东莞人的精神面貌非常吻合。文化的散失并不等于文化的彻底消亡，莞香的文化因子仍暗藏于民间的记忆之中。

　　第三，莞香精神意味深长。平时听说莞香名贵，可当我们找到莞香树的时候，发现和其他树木没有什么大的不同，围着树身转来转去也闻不出其香究竟能浓多少。经过反复研究，人们发现，莞香与梅花的品性一样，不经风霜，不露本香；不经百战，不显老练。为什么这样说呢？因为莞香之香不是轻易就能领略到的。它一定要经过许多风雨的磨炼，甚至是雷电折磨、虫蚀蚁蛀之后才能产生香来。祖辈几代取香的人告诉我们，这莞香从香苗长到香树要经过七八年甚至更长的时间才能采香。

　　不经风雨难见彩虹，不经凿采不得真香，这便是莞香奇特的品质。一株莞香，凿取木香之后仍继续生长，几年凿取一次便几年提升一次。莞香越经风雨越精神，许多百年老树，生机仍旧，香胆依旧。香有胆的时候，生出的香就成了上品——沉香。

　　沉香之所以成为莞香中的精品，因为将它投入水中即沉入水底。古语常说“沉檀龙麝”之“沉”，就是指沉香。沉香香品高雅，自古以来就被列为众香之首。沉香很难得，一般没有数十年生长的莞香树是不会有沉香的。数十年的莞香树，一旦生长沉香，便不是木而是脂腺了。由于香树树干被真菌侵入寄生，在菌体内酶的作用下，树木薄壁细胞贮存的淀粉产生了一系列变化，最后形成香脂，再经多年沉积而形成沉香。由于年数短的香树树脂腺不足，一般只有数十年以上的香树才可能形成沉香。

　　莞香的价值在其本身，然而，它更高的价值在于对人们精神的引导。莞香是一种植物、一种树木，一种名贵药材，更是一种精神境界。由莞香生发出来的沉香、女儿香，进入皇宫、寺庙、宅第的烟炉点燃时，它的云雾便给人辟邪祛魔的安神功能。当沉香木雕刻的念珠、佛像等用于礼佛、参禅打坐时，它的宁静便带上了安详的成份。当莞香所具有的品质和精神成为人们追求之境界的时候，莞香也就不是自然界中的植物，而是有着象征的意义与价值了。

　　综上所述，莞香是中国香中的奇葩，是历史留给我们的文化品牌，是祖辈留给后人的文化遗产。莞香文化是中华文化特色的宝贵资源。莞香精神是中华民族不沉沦、不自弃、不言败、永远保持开拓精神的象征。

　　（作者系东莞市委党校文化科技教研室主任）