【核心提示】名为塘鹅的巨型飞艇是由美国宇航局和五角大楼共同投资研制的，它大量吸收先进技术，主要骨架由铝合金和碳纤维构成，采用高技术的浮力控制设备。

埃及载人热气球爆炸事件让人们把视线再次转移到这种利用空气浮力的古老航空器。而与之对应的相关新闻还有美国新型塘鹅巨型飞艇的诞生。名为塘鹅的巨型飞艇是由美国宇航局和五角大楼共同投资研制的，它大量吸收先进技术，主要骨架由铝合金和碳纤维构成，采用高技术的浮力控制设备。塘鹅飞艇自重16吨，载重能达到66吨。该飞艇的研制和建造费用只有3500万美元，价格远低于印度购买的C-17。最让人惊叹的是，塘鹅飞艇利用空气浮力悬浮于空中，大大减少了额外动力消耗，对燃料的消耗极低，让运输成本可以和利用海水浮力的海运相当，但速度却远远高于海运。在军事运输用途上，塘鹅飞艇的起降对地面航空设施的要求极低，有一个沃尔玛停车场大小的空地就可以起降，更加彰显出其在军用空运中的优势。正因为塘鹅飞艇具有诸多优点，该项目执行经理伊戈尔·帕斯捷尔夸耀说，该飞艇将是未来１００年全球空运的终极解决方案。

塘鹅的诞生、空气浮力技术的日臻完善，必将让飞艇上位，成为未来战争中的空运利器，对空运模式产生巨大影响。人类对水的浮力的认识和运用由来已久，如今上万吨级的货轮比比皆是，航空母舰更是将陆上机场转移到海上，彻底改变了近代海战的形态。对于空气浮力的运用并作用于军事领域，最早的可算是孔明灯，用来发布信号、传播军事信息。一战前后英国和法国使用小型软式飞艇执行反潜巡逻任务，德国则建立了飞艇队，用于海上巡逻、远程轰炸和空运等军事行动。时至今日，依旧可以利用飞艇悬浮高度高和空中停留时间久的特性，把雷达观通仪器送上太空，扩展观察视野，提高预警能力。悬浮空中的飞艇还可作为拦截敌方空天作战平台的悬浮空雷。虽然飞艇在战争中用途广泛，但事实上，由于飞艇体积大、速度低、不灵活等缺陷，使它在战争中与飞机相比较，总是担任跑龙套的角色。埃及载人观光热气球爆炸，让这一技术和飞艇装备的稳定性，更是备受质疑。

事实上，有生命力的新生事物在诞生之初，总是以不成熟不完善的弱者甚至问题多多的“危险分子”的面目展现在世人眼前，而且新事物取代旧事物，最终展示其生命力，是一个漫长的过程。在这个过程中，有反复、有曲折，甚至有倒退。以火枪火炮的发展为例，火枪火炮早在唐宋时期就逐步运用于军事领域，和大刀长矛、弓箭盾牌并存千年，始终起着辅助作用并且问题重重，如射速慢、射距低、威力小，而且还容易炸膛。在明朝和后金的萨尔浒战役中，后金军队的弓箭竟然让明军全副火枪装备的神机营全军覆没，似乎是开了历史的倒车，给后来的清政府造成了枪不如箭的错觉，最终酿成两次鸦片战争中的历史悲剧。

利用空气浮力的飞艇在和利用燃油动力的飞机的较量中也始终处于劣势，特别是热气球爆炸的惨烈可能会让更多的人对空气浮力运用和飞艇的发展望而却步。伴随着科技发展，制约飞机更加完善的是其性能提高的瓶颈期已经到来，特别是在担任空中运输角色时，能源成本的上涨和未来战争体系化特征越来越明显，各种作战要素的功能越来越趋于专一化的趋势下，飞机更不可能在空域中继续担任几乎全能的角色，不得不把部分职能让渡于其他平台。在这一趋势下，利用空气浮力翱翔于空天之间的飞艇，在不断提高浮力控制设备性能和开发压载舱技术的同时，将变得速度更快、效率更高、性能更稳、使用更安全。飞艇上位将成为历史发展的必然。如果不能抛弃偏见，以正确的眼光对待发展中的新事物，辩证看待暂时存在的种种不足，超前认识到它在未来战争中的地位作用，下大力接收促使新事物的发展，就有可能重蹈前人的覆辙。

（作者单位：海军工程大学人文社会科学系）

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