中国的科普翻译实践大致肇始于清朝末年。一百多年来，科普翻译经历五次浪潮，呈现鲜明特征，是中国翻译史上一抹亮丽的风景线。科普翻译使西方的科学理念和知识得以在中国传播，对文化、思想、语言、教育等领域产生巨大影响。

　　19世纪60年代至20世纪第一个10年：第一次科普翻译浪潮。自鸦片战争始，中国逐渐成为半殖民地半封建社会。为了救亡图存，自19世纪60年代起，官方和民间掀起了翻译浪潮。1865年，李鸿章创办江南制造总局并附设翻译馆。翻译馆汇集中外知名学者，翻译了一大批军事、物理、化学、地理、医学等方面的著作，知名译者包括中国的徐寿、华衡芳等人，英国的傅兰雅、伟烈亚力等人，译书共计160种，代表性译著有《化学鉴原》《物体遇热改易记》《营阵发轫》《测地绘图》《法律医学》等。这些译著介绍了自然科学知识的基本原理和应用，对晚清知识分子吸收西方知识产生很大影响，有效弥补了中国与世界科技发展的历史断层。

　　1894年之后，维新派为了变法求强，大兴译书办报之风。全国各地成立许多专事翻译的机构，如上海的强学会、大同译书局、务农公会，北京的官书局，武昌的知学会等。这些机构主要翻译西方的社科名著。一般情况下，翻译作品先在《时务报》《农学报》《中外纪闻》《格致新闻》等报纸上连载，随后出版单行本。这一时期最具代表性的科普翻译成果当属严复的译作。1896—1909年，他先后翻译了多部西方的社会学、政治学、政治经济学、哲学名著，如《天演论》《原富》《群学肄言》《群己权界论》《穆勒名学》《社会通诠》《法意》等。他在译文中使用大量“按语”“译注”“夹注”，尽力阐释西方的哲学思想和政治观点，号召读者振作自强、救亡图存。严复被称为近代中国开启民智的一代宗师，他的翻译不但向中国民众开展了一次影响巨大的科普宣传，也使当时在中国盛行的桐城派古文体裁发生了革命性变化。

　　20世纪30年代：第二次科普翻译浪潮。20世纪30年代的科普翻译浪潮以教育家陶行知为中心轰轰烈烈展开。20世纪30年代，陶行知从海外归来后，发现中国只有少数人在象牙塔中从事科学研究工作。他认为科技应为更多人服务，于是倡导开展“科学下嫁”运动。他在上海发起科学普及运动，向劳苦大众和贫苦儿童介绍通俗科学知识。从1931年起，他在上海先后创办“山海工学团”“报童工学团”“晨更工学团”“流浪儿工学团”等。他召集丁柱中、董纯才、方与严、陶宏、高士其、吕镜楼、陈鹤琴等人创办自然学园，开展科学实验，编译、编写科普丛书。他们编译、编写的《儿童科学丛书》共计101本，丛书以儿童能理解的语言、清新的风格、新创的体裁，通俗易懂地向儿童以及成年人介绍、普及科学知识。

　　中国自古以来就有包含科普信息的文本。比如，《千字文》是注重记录常用信息的蒙学读物，宋代沈括著的《梦溪笔谈》是包罗各类实用信息的笔记读本，明代徐霞客著的《徐霞客游记》是记录旅途信息的游记读本等。但是，此类中国传统科普文本数量较少且影响力有限。陶行知等翻译创作科普文本的目的是让少年儿童增加现代科技知识，具有体裁多样、主题突出、内容新颖、语言通俗等特征，受到人们的欢迎。这在很大程度上使科学知识走出象牙塔，面向人民群众。

　　20世纪50—60年代：第三次科普翻译浪潮。1950—1961年，苏联的科普作品被大量译介到中国，掀起了苏联科普作品的翻译浪潮。20世纪50—60年代，苏联的科普作家创作了丰硕的科普作品。这些科普作品内容丰富、语言浅显、体裁多样。那时，中国在各个方面学习苏联，也热情译介苏联科普作品，以鼓励民众热爱生活、鼓足干劲、建设新中国。苏联的各类科普作品以全译、摘译、编译等多种形式被译介到中国，有的以译文的形式在《科学画报》等科普杂志上刊发，有的则以译著的形式由出版社出版。许多出版机构以近乎虔诚的态度翻译出版科普图书，为了逼真再现原作，文字由名家翻译，原作的插图、装帧设计等尽量全面细致地移植过来。一些科普译本还包含各种翔实的注释，使得内容非常实用。

　　20世纪50—60年代的科普翻译浪潮，使全译、摘译、编译等不同的翻译策略得到充分展现，涌现出新颖多元的译本体裁。同时，科普译本逼真再现原著风格和版式的现象，也为中国出版事业的发展带来了新气象。

　　20世纪70—80年代：第四次科普翻译浪潮。20世纪70年代末80年代初，全国掀起了学科学、用科学的热潮，大量科普翻译作品应运而生。这一时期，译者、编辑具有极强的敬业精神，追求精益求精的译本。科普译本呈现出质量高、流行广的特征。比如，暴永宁翻译、吴伯泽编校的《从一到无穷大》，语言晓畅，内容引人入胜，1978年由科学出版社出版，首印60万册，很快便销售一空。科普翻译文本还呈现出严谨的特征，凡与政治有关的不当问题，译本都进行了严谨而适当的处理。比如，《从一到无穷大》的开头第一句以两个匈牙利贵族的打赌引出科学话题，因为当时中国与匈牙利的关系较为紧张，译文就没有直译为“两个匈牙利贵族”，而是改译为“两个外国贵族”。短短数年时间，欧美国家20世纪50—70年代创作的许多科普名著（如《物理世界奇遇记》《啊哈，灵机一动》等）都被翻译出版，且印数巨大。那个时期，科普译著成为人们重要的精神食粮，尤其是大学生争相传阅的课外读物。沉浸在科普译著中成为很多人终生难忘的阅读体验，这启迪了他们的科学梦想，为科教兴国、经济腾飞发挥了重要作用。

　　2005年至今：第五次科普翻译浪潮。2005年以来，随着中国经济的飞速发展，科普翻译迎来又一次浪潮。中国许多机构多渠道、多方式引进译介西方的科普著作。许多杂志以最快的速度刊发翻译或编译自外国期刊、网站的各类科普文章，一些杂志还与国外知名科普期刊建立了良好的合作关系。比如，《环球科学》就得到了美国科普杂志《科学美国人》（Scientific American）的独家授权，可以编译并刊发《科学美国人》的科普文章。还有一些出版社花巨资引进各类国外科普名著。比如，由湖南科学技术出版社出版的“第一推动丛书”，遴选世界“一流科学家”的“一流科普作品”，展示科学家求解自然之谜的亲身经历和重大进展，反映科学家在揭示自然奥秘的过程中表现出的探索精神和批判精神。该丛书共计60多册，先是以“辑”的形式出现，后来又以“系列”的形式出版，如宇宙系列、物理系列、生命系列等，一些科普名著成为畅销书，如《时间简史》《细胞生命礼赞》《皇帝新脑》《霍金演讲录》《新物理狂想曲》《破天机》等。接力出版社也花巨资引进法国儿童科普经典，并冠名“第一次发现”丛书出版。这套丛书采用独特的胶片印刷工艺，在书中插入了一些双面印刷的透明书页，将知识性与趣味性相融合，以满足少儿的认知需求。此外，许多经典的科普文本被重新翻译，或请原译者进行修改，以新的包装形式面世。

　　同时，新媒体成为科普译作传播的重要媒介。目前，手机已成为科普翻译文本传播的重要工具。有的网站以英汉对照的形式发布最新的英汉科普文本，还有的网站则刊发用网络语言翻译的科普文本。一些科普爱好者自发搭建平台，展示科普翻译文本。比如，果壳网就是科普爱好者自发搭建的宣传科技知识、传播科技信息的网站。许多网站以新颖独特、引人入胜的形式刊发科普翻译文本，如将翻译文本与原创文本并置、图文并茂、互动问答、点赞评论等。在新的时代背景下，书籍、报刊、网站等各类传播媒体刊发科普译作，不但为人们的生产、生活提供了丰富多彩的精神食粮，同时也产生了一定的经济效益。

　　（本文系国家社科基金重大项目“百年中国新闻传播史著作整理及书写创新研究”（22&ZD321）阶段性成果）

　　（作者系西安外国语大学英文学院教授）