五帝时代是早全新世气候湿润期进入晚全新世干旱期的转折时期。考古表明，五帝时代前期曾气候湿润。仰韶文化遗址在低地的面积小且分散，在高地和低地间的过渡地带则相当密集，表明低地水域面积较大。而到了龙山时期，中原湖泊沼泽地规模减小，可耕面积增加，龙山文化遗址在地势较低处增加最快。根据各种史料可以认为，4200年前到4000年前有一个由湿变干的气候突变，进入夏朝后则为持续的干旱期。“大禹治水”发生在气候由湿变干的转换期。古气候研究表明，五帝时代北方降水量减少10%—20%。其间有两次气候突变，一是5500年前湿润期结束。高江涛的研究表明，从仰韶中期到晚期，农耕工具的比重增加，而渔猎工具的比重减少，能说明一定问题。二是4200年前到4000年前进入晚全新世的干旱期，有关历史记载、古气候和古环境资料都可以论证这次突变的存在，南部地区湿润指数下降更为明显。五帝时代气候由湿变干，是全新世气候变化趋势的一部分。两次气候突变与北大西洋环流减弱有关，而太阳活动减弱可能是环流减弱的原因。

　　（来源：《中国历史地理论丛》2011年2期 黄维政/摘）