本报综合外媒报道 自20世纪90年代以来，南非的社会补助金制度不断发展完善，现已成为南半球最为全面的社会保障体系之一。根据《2022—2023年南非社会保障局年度工作计划》，有47%的南非人口按月领取社会补助金，其中约1800万人需要社会救助来满足基本的生活需求；约有1000万人每月领取350兰特的临时新冠疫情救济金。一些研究考察了南非社会补助金制度对社会发展起到的积极作用，包括改善儿童营养状况和受教育水平，提高妇女在劳动力市场的参与程度等。近日，南非金山大学公共卫生学院健康与人口系教授凯瑟琳·卡恩（Kathleen Kahn）等人在“对话”网撰文称，社会补助金制度有助于老年人保持良好的认知水平，即清晰的思维能力、学习能力和记忆力。

　　卡恩等人分别调查了三项现金转移计划对南非姆普马兰加省农村地区5059名40岁及以上成年人健康状况的影响。金山大学的阿金库尔健康和社会人口监测系统主要用于研究南非31座村庄约12万人的健康情况、人口变动及社会转型之间的关系。该系统2011年至2015年间进行的一项现金转移试验为卡恩等人的研究提供了所需数据。研究团队还使用了“非洲健康与老龄化：南非纵向研究”项目的数据。

　　第一项研究旨在探讨领取现金补助与老年人晚年认知水平之间的关系。根据阿金库尔健康和社会人口监测系统提供的数据，卡恩等人发现，接受现金补助的老年人认知健康状况更佳，记忆力衰退速度更慢，患痴呆的概率更低。卡恩等人还观察到，增加现金补助显著降低了在教育和财富方面拥有相对优势的老人的死亡风险。

　　在第二项研究中，卡恩等人探讨了作为南非公共养老金组成部分的高龄补助金对男性老年人晚年认知健康的影响。从2008年到2010年，南非高龄补助金的男性领取年龄从65岁降至60岁。也就是说，政策调整时期，年龄在60—64岁之间的男性可以在达到65岁之前额外获得1—5年的高龄补助金。研究发现，拥有5年额外领取资格的男性，其认知功能明显好过领取资格未扩大情况下的认知功能。卡恩等人还发现一种“阶梯”模式，即高龄补助金每增加1年，领取人的认知功能就会得到渐进式改善。

　　最后一项研究考察了儿童抚养补助金对女性老年人晚年认知健康的影响。南非于1998年实施儿童抚养补助金政策时，只有7岁以下的儿童才有资格申请。经过一系列的政策调整，领取补助的儿童年龄范围逐渐变宽，最终在2012年提高至18岁。这意味着，孩子数量相同但出生时间不同的两位女性所获得的儿童抚养补助金额存在较大差异。卡恩等人发现，儿童抚养补助金领取额度越高，其母亲晚年认知水平就越高。

　　综上所述，南非当前的社会补助金制度对维持老年人的身心健康有正面效果。未来的研究将侧重于探讨现金补助计划促进健康老龄化的最佳时机、结构和目标。随着南非老年人口占比在未来20年内显著提升，卡恩等人认为，持续推进社会补助金制度将提升老年群体的认知健康水平和民生保障。

　　（刘雨微/编译）