自2014年成立至今，南通大学江苏长江经济带研究院团队走遍长江经济带11个省市，率先提出“长江经济带协调性均衡发展”的战略构想。团队成员围绕长江经济带生态优先绿色发展、长江经济带世界级产业集群建设等展开深入调研，发表决策咨询报告140余篇。
对接长江经济带推进江苏跨江大融合
2014年，“依托黄金水道，建设长江经济带”被写入政府工作报告，推动长江经济带上升为国家战略性规划。在这一背景下，时任南通大学党委书记成长春于2014年12月牵头成立南通大学江苏长江经济带研究院（以下简称“研究院”），率领多学科团队针对长江经济带生态优先、绿色发展及江苏发展的重难点问题，开展跨学科理论与实践研究。
“长江经济带战略赋予江苏发展新契机。研究院筹备初期，我们就关注江苏跨江融合问题。无论是省内共建合作园区，还是扬子江城市群，都是江苏跨江融合发展的重要载体，二者都取得了实质性成果。”成长春说。
在积极推进“跨江融合研究”方面，2014年下半年，研究院获得江苏省社科联“十三五”规划项目“‘十三五’江苏对接长江经济带战略、实现跨江融合发展思路与对策研究”，并成功立项。2014—2015年间，团队成员实地走访了南通市苏通科技产业园、江阴—靖江工业园区等，撰写调研报告《对接长江经济带 推进跨江大融合》，刊载于江苏省委研究室刊物《调查与研究》2015年4月28日第23期上，其中部分观点入选《江苏省委中心组学习参考文选》。
在深化“扬子江城市群研究”方面，成长春于2017年6月率领智库专家团队溯江而上，在十天内深入沿江八市调研了园区跨江融合发展路径；并与泰州、苏州、无锡、镇江四市发改委主要负责人座谈，探寻扬子江城市群实现跨江融合发展的路径。
该调研形成了一系列研究成果。其中，《关于推进扬子江城市群落建设的对策与建议》和《跨江共建园区的制约因素与突破路径》两篇决策咨询报告，得到省级主要领导的肯定性批示。成长春受邀参加江苏省政府组织的《关于加快建设扬子江城市群的指导意见（征求意见稿）》座谈研讨会，主旨观点在正式出台的该意见中得到应用。
提出长江经济带协调性均衡发展理论
团队成员以2014年12月中央经济工作会议提出的“促进各地区协调发展、协同发展、共同发展”新的区域发展方针为指导，全面梳理了我国区域发展战略和区域政策演变路径，对长江经济带发展总体思路提出战略构想，于2015年在《南通大学学报（社会科学版）》发表《长江经济带协调性均衡发展的战略构想》一文。文章提出，长江经济带发展大致经历了一个“低水平均衡→非均衡→高水平均衡”的“倒U型”动态演进过程。文章发表后被《新华文摘》2015年第10期全文转载。这让团队成员备受鼓舞，随后就申报了国家社科基金重点项目“长江经济带协调均衡发展研究”，并组织专家进行深度研究。研究院常务副院长杨凤华说，当时我们的研究从江苏走向全国，提出“长江经济带协调性均衡发展理论”，而后再用江苏实践验证这一理论，形成了《协调性均衡发展——长江经济带发展新战略与江苏探索》一书，并于2016年由人民出版社出版。2018年，该书获得江苏省第十五届哲学社会科学优秀成果一等奖。2022年10月，该书英文版面向全球发行。
聚焦长江经济带发展重大战略研究
长江经济带横跨中国东中西三大区域，相关问题必须协同长江上中下游团队共同展开研究。成长春率领研究团队，汇聚华东师范大学徐长乐团队、四川省社科院刘世庆团队、湖北省社科院彭智敏团队、安徽大学胡艳团队共同开展研究，2017年成功申报教育部哲学社会科学研究重大课题攻关项目“推动长江经济带发展重大战略研究”。
研究院城市与产业发展研究所所长陈晓峰表示，研究院始终坚持办智库不是关起门想点子，而是要协同联动，才能精准发力。2022年，《推动长江经济带发展重大战略研究》一书出版，全书立足于重点分析和破解长江生态环境保护修复和长江经济带发展不平衡不协调的两大关键问题。
如今，研究院致力于将“协调性均衡发展”这一理论应用于实践，构建了区域协调性均衡发展指数评价指标体系，并以长江经济带110个地级及以上城市为典型样板区域进行分析评价。2021年至今，研究院先后发布《长江经济带协调性均衡发展指数报告（2020—2021）》《长江经济带协调性均衡发展指数报告（2021—2022）》《长江经济带协调性均衡发展指数报告（2022—2023）》。
2022年6月，由成长春主持的国家社科基金重大项目“新时代实施区域协调发展战略研究”开题。该项目继续从协调性均衡视角阐释新时代区域协调发展的崭新内涵与内在机理，构建体现新时代特征的评价指标体系，系统梳理“双循环”背景下全国四大区域板块、五大国家战略区域与区域协调发展战略的互动关系。通过长江经济带的典型案例分析，深度解析其区域协调发展的过程、格局和内在机理，凝练改革开放以来，特别是21世纪以来，党领导实施区域协调发展战略各项体制机制的历史变迁。在这些研究的基础上，项目团队明确提出新时代提升我国区域协调发展整体水平的建议。
从2014年至今，长江经济带发展这一国家战略的顶层规划逐渐清晰，研究院也即将走过“十年奋斗路”。踏上新征程，研究院将整合用好各方智库资源，坚持“策应国家战略，站在最高端”“服务地方经济，踏在最实处”“勇担时代重任，走在最前列”的理念，以服务长江经济带发展战略和江苏经济社会发展为核心，努力推出高质量研究成果。
