本报综合外媒报道 临终关怀旨在为接近生命尽头的人提供另一种医疗选择，避免不必要的医疗程序，并专注于病人的舒适性。美国麻省理工学院的一项最新研究表明，临终关怀同时带来了明显的经济收益，为美国公立医疗保险系统节省了大量资金。相关研究成果发表在《美国经济评论》上。

　　研究人员考察了营利性临终关怀供应商的数量增加情况以及它们如何从医疗保险中获得补偿，评估了照顾阿尔茨海默病及相关痴呆症（ADRD）患者的成本。研究发现，对于使用营利性临终关怀服务的患者，在他们被诊断患有阿尔茨海默病及相关痴呆症后的头五年里，医疗保险可以节省约2.9万美元。

　　近几十年来，临终关怀有了长足发展。随之而来的是对营利性临终关怀供应商的担忧，尤其是此类机构在接收病人方面可能过于激进，甚至会出现有组织的诈骗行为。然而，研究表明，临终关怀整体是令人满意的，人们确实在以更低的成本接受舒适的姑息疗法。

　　选择使用临终关怀服务的患者大多会退出传统医疗网络，在家中或者专业机构接受护理。这种护理以减轻患者的痛苦为目的，而不是试图从根本上消除病因。一般来说，患者会在预计生存时间仅余6个月甚至更短的时候接受临终关怀服务。目前，被诊断患有阿尔茨海默病及相关痴呆症的人占临终关怀使用者的38%。

　　美国联邦政府从20世纪80年代开始允许使用医疗保险来报销临终关怀相关费用。在美国，非营利性临终关怀供应者的数量一直保持得相当稳定，但营利性临终关怀供应商的数量在2000年至2019年间增长了5倍。如今，医疗保险系统每年支付的临终关怀相关费用约为200亿美元，而1999年时这个数字为25亿美元。

　　研究人员考察了1000多万名患者的情况，并比较了加入非营利性临终关怀、营利性临终关怀或留在传统医疗系统中的效果。例如，研究发现，在一定地域内，每新开设一家营利性临终关怀机构，在接下来的几年里，接受营利性临终关怀服务的人数会增加约2个百分点。

　　在许多人看来，由于使用临终关怀服务的患者不再需要价格高昂的医疗护理，临终关怀服务的出现使得医疗费用整体降低是可以理解的。但考虑到可以使用医疗保险来报销临终关怀相关费用，人们担心临终关怀提供者可能会肆意扩大规模，接收剩余预计生存时间远超过6个月的患者。如果临终关怀提供者以不恰当的方式增加收入，就会给医疗保险系统带来更大压力。

　　为了解决这个问题，医疗保险规定对每位患者的报销上限为约2.9万美元。无论患者进入临终关怀系统后的生存时间是否超过6个月，临终关怀机构针对每位患者的报销额不能超过这个数值。

　　然而，研究也表明，设置报销金额上限或许不是一个理想的办法。2018年，由于临终关怀报销费用上限的限制，15.5%的患者所接受的临终关怀服务未能持续至他们生命的最后一刻。“面临上限压力的患者更有可能在活着的时候出院，并出现更高的死亡率。”保险费用支出上限是一种打击欺诈的有效工具。但是，这个上限显然对病人的医疗选择产生了不利影响，导致一些人被挤出临终关怀系统。

　　（杨蓝岚/编译）