今天的人们与数百年前的人们一样，痴迷于史前时代。以人类起源为主题的著作经常登上畅销书榜单，新闻媒体热衷于报道令人兴奋的考古新发现并推测这些发现蕴藏着关于人类祖先的哪些信息。4月，美国利夫莱特出版社出版了由美国纽约大学历史学教授斯特凡诺斯·格鲁拉诺斯（Stefanos Geroulanos）撰写的新书《“虚构”的史前时代：帝国、暴力以及对人类起源的痴迷》（The Invention of Prehistory: Empire, Violence, and Our Obsession with Human Origins）。格鲁拉诺斯在这部新著中重新评估了史前时代，解释了人们为何痴迷于探索人类起源，分析了有关早期人类的言论是如何塑造西方知识文化的，以及在过去3个世纪里，对史前时代的认识如何被用于将人类对同类的暴行正当化。

　　“在有文字记载的历史之前，已经存在人类过往”，在西方，这一观点直到欧洲启蒙时代才形成。当时，欧洲思想家开始摒弃基于宗教信仰的人类观和历史观，转向被视为更具实证性的世界观。从“自然状态”概念、日耳曼人、尼安德特人，到“杀手人猿理论”（killer ape theory）和母系社会乌托邦，格鲁拉诺斯考察了对18、19世纪欧洲许多重要思想家构成启发的一系列多样且奇特的观点。他指出，这些观点在很多时候被利用并作为专制政权和席卷全球的帝国的意识形态基础。将其他民族称为“野蛮人”，消除了人民在对他们施以暴力时的罪恶感，“杀手人猿”的假说使战争看起来“合乎自然”，而现代科学的兴起也不幸加速了西方帝国主义的蔓延。纳粹主义对种族的极端片面理解根植于有关史前时代印度—日耳曼人的伪考古学理论。

　　在格鲁拉诺斯看来，对史前时代的记述更多地反映了这些观点被提出的当下时期，而非人类的久远过往。如果人们希望改善人类的未来，搁置对人类起源的执意追问或许是有益的。（王悠然/编译）