2月14日，国际合作社联盟刊文称，2018年的国际合作日口号是“合作建设可持续社会”。国际合作社联盟将合作社定义为“人们自愿联合，通过共同所有和民主管理的企业，以满足经济、社会和文化需求和愿望的一种自治组织”。作为一种兼具企业和共同体双重属性的社会经济组织，合作社由社员拥有、管理，并按照交易金额或交易量将收益分配给全体社员。正是因为这种与一般按出资比例行使管理权的公司制企业截然不同的组织形式，在自动化对就业岗位形成冲击的经济环境背景下，使人们对具有独特作用的合作社寄予了厚望。

　　自动化导致就业岗位减少

　　当新技术逐渐改变传统工作方式时，自动化也对传统就业带来了新困扰。2013年，英国牛津大学学者卡尔·贝尼迪克特·弗雷（Carl Benedikt Frey）和迈克尔·奥斯本（Michael A.Osborne）对美国702个职业进行了考察，发现其中47%的职业受到了自动化的潜在威胁，例如出租车司机、会计师等。美国市场研究机构弗雷斯特则相对乐观，预测在2018年自动化将减少美国9%的就业岗位，但是也会创造2%的岗位。而且消费需求正在将自动化推向一个改变全球劳动大军的爆发点。

　　这些问题引发了社会各界的高度关注。2017年，一份提供给英国政府的题为《好工作：对现代工作活动的泰勒评论》的报告表达了对临时合同、在线工作平台以及临时用工的担忧。同时有批评者表示，英国政府没有提供有力的解决方案。例如英国工会总会发表研究报告《统一基本收入与未来的工作》称，即使建立统一收入制度（universal income）也不能完美解决就业问题，反而会增加临时工的数量，或令一些人长期失业，而且也无法解决工作时间分配不均的问题。英国工会总会还建议提供教育和培训补贴，提高儿童福利、社保福利和免税补贴。

　　从全球层面来看，联合国将“体面工作和经济增长”列为可持续发展目标之一。国际劳工组织企业部主任维克特·范·冯维伦（Victor van Vuuren）在2017年11月的一次国际合作社联盟全球会议上表示，全世界有2.01亿人失业，14亿人处于不稳定就业状态，这是一个有待解决的巨大社会问题。

　　民主治理机制激发合作社活力

　　国际合作社联盟在成立100周年代表大会上通过了合作社七原则：自愿和开放的成员资格，民主的成员控制，成员经济参与，自治与独立，教育、培训和信息，合作社之间的合作，关心社区。这七项原则旨在遵循和实现国际合作社运动在其历史上逐步确立的价值观，也是其与资本主导型公司制企业的不同之处。在《资本与债务陷阱：向全球危机中的合作社学习》一书中，美国德克萨斯大学教授克劳迪亚·桑切斯·巴乔（Claudia Sanchez Bajo）和国际工业与服务业合作组织秘书长布鲁诺·罗兰特（Bruno Roelants）认为，与其他类型企业相比，合作社存活时间更长，企业家精神的存续水平也更高。这种活力可以归因于合作社在社员之间分担风险、分享收益的方式，以及他们掌握众多想法的能力，还有就是社员在企业拥有实实在在的所有者利益。另外，合作社的民主治理机制减少了经济泡沫产生的机会，合作银行建立了在危机期间运转良好的逆周期缓冲，也降低了导致社员和顾客陷入债务陷阱的风险。

　　国际劳工组织发表了“对未来工作的世纪倡议”，宣称“在全球寻找新型商业和增长模式之际，合作社有机会发挥其独特作用”。冯维伦提出，老龄化社会的到来，为健康和护理领域创造了机会；环境变化为绿色岗位（比如可再生能源和植树造林）提供了机会，合作社应当在这些新经济活动领域努力开拓市场。在巴西，开始出现利用区块链技术的小微金融初创合作企业；在英国，出现了与优步相竞争的合作企业；在美国，出现了合作运营的本地搜索引擎。这种本地化的复兴利用的正是合作运动原则，努力创造一种可持续的、民主的本地经济。

　　比如，在美国俄亥俄州辛辛那提市，根据西班牙蒙特拉贡合作社运营方式，正在发展工会—合作社的混合模式。工会—合作社把合作社企业的工人民主管理与工会的工人团结这些要素融合在一起。在英国，出现了合作议会运动，这是由普雷斯顿市议会首开先河，通过发展工人合作社作为本地采购的基础，刺激当地经济发展。普雷斯顿市议会的内阁成员科尔·马修·布朗（Cllr Matthew Brown）表示，议会和合作社运动可谓恰逢其时，大有可为，比如借助地方政府在医疗和建设方面的巨额预算大力发展各类合作企业。

　　另外，英国合作学院副校长希拉·罗斯（Cilla Ross）认为，不论何时，工作身份都是自我的一个重要组成部分。通过教育在社区中倡导有关合作社的理念，并把人们与社区联系起来。

　　创新融资方式

　　英国工党影子商务大臣瑞贝卡·朗-贝利（Rebecca Long-Bailey）发现，工人拥有的企业受到自身局限无法吸引外来资金，因为投资者不愿意向不受控制的企业提供长期资金。贝利考察了欧洲的成功融资模式，比如西班牙工人信贷合作社“劳动者银行”在监督蒙特拉贡合作社方面的作用；意大利对合作社采取了优惠的法律和税收政策，让合作社可以优先获得公共合同、新创造就业岗位贷款，以及银行金融服务。贝利建议，英国应当学习欧洲的经验，设立“庇护组织”（shelter organisations）和金融支持体系为合作社提供资金。

　　布朗还表示，地方政府在为初创企业提供融资方面可以发挥重要作用，比如像美国北达科他州立银行为本地合作社企业提供融资，英国普雷斯顿市议会正在寻求设立一家社区银行为当地合作企业提供资金。冯维伦则主张对企业从自动化中获得的利润征税，从而为合作社发展提供资金。

　　实际上，多年来人们已经从交易成本理论、委托代理理论、博弈论等角度对合作社进行了研究。比如，美国哈佛大学教授奥利佛·哈特（Oliver Hart）和英国伦敦经济学院教授约翰·摩尔（John Moore）在对比研究了合作社与公司的组织效率后发现，成员的异质性程度和所处市场环境的竞争程度，将决定最有效的组织形式。当成员异质性增强或市场竞争加剧时，公司制企业更为有效；而在成员同质性较高以及市场竞争减弱时，合作社是一种更为有效的组织形式。因此，必须根据具体情况，才能充分发挥合作企业优势，为社员提供体面就业和优厚待遇。