宝卷是民间宗教和民间信仰活动中按照一定仪轨所演唱的一种文本。宣说宝卷称为宣卷。宝卷的形式可以追溯到唐代寺院的“俗讲”和宋代早期的“说经”，宝卷的内容很多源自佛教。郑振铎认为，早期宝卷是变文的一种，宝卷中的很多题材片段都与变文有着千丝万缕的联系，例如，目连救母、孟姜女、释迦太子成道等主题，还有在宝卷文本中所广泛运用的“叹五更”和“地狱游历”等题材都是变文的常见内容。随着时代变化，宝卷也不断杂糅进各种民间曲艺内容，如各代的鼓子词、诸宫调、戏文、杂剧、散曲、道情等都与它有着各种交集。

　　早期宝卷也被称为“经”或“科仪”，内容多为宗教经文和劝善故事，主要流传在华北地区，被民间宗教社团用以传播教义。罗教、白莲教、红阳教等诸多教派都有所运用，同一时期也被佛教和道教徒所沿用，但在规模和范围上相比民间宗教宝卷影响要小许多。可考的最早以宝卷命名的刻本出现在明正德年间，在明朝的文学作品中也可以发现宝卷的影子，例如，《金瓶梅词话》中就有大量描写宣卷活动的文字，准确记载的宝卷就有《黄梅五祖宝卷》《金刚科仪》《五戒禅师宝卷》《黄氏女宝卷》和《红罗宝卷》五种，目前这五种宝卷在民间还有各种刻本、抄本和石印本流传。从流传下来的宝卷版本情况看，万历、崇祯年间，宝卷在北方得到空前的发展，流传极盛；清康熙后受当时政治等环境的影响，宝卷衰微。清末民初由于政府对宝卷控制的放松，在江南地区宝卷又开始兴盛流行起来，同时北方民间教派宝卷却萧条下来，显得一蹶不振。

　　关于江南地区的宝卷，李世瑜在1959年发表的《江浙诸省的宣卷》一文中提到：“清同治光绪年间和民国初年，宣卷扩散到江南以上海、杭州、苏州、绍兴、宁波等城市为中心的广大地区。”从中国昆曲博物馆所藏243种宝卷中可以发现署道光的本子6种，署咸丰的本子3种，署同治的本子有11种，署光绪的本子有102种，署宣统的本子有3种，民国本子有61种。以上数据可以佐证，道光、咸丰年间江南宣卷行业应该已经兴起，同治、光绪后宝卷版本数量直线上升，是江南宝卷发展的高峰。

　　这一时期江南地区宝卷主要以教化行善和民间故事为主，与早期北方宝卷相比，内容上与民间宗教的关系越来越疏远。清末民初江南宝卷主要集中在积善修行、因果报应、沉冤昭雪、仁义孝悌、贞烈贤良、忠奸得报、延寿拜忏等几大主题上。其中像《义妖传宝卷》《十五贯宝卷》《梁祝宝卷》《孟姜女万里寻夫宝卷》等都是江南宝卷的典型，这些故事在江南地区至今都是大家津津乐道的题材，后来在越剧、锡剧、沪剧等后起剧种中也被普遍沿用。

　　清末民初，江南宝卷的迅速发展一方面得益于宽松的政治环境，另一方面也正是由于石印技术的引进和推广。清末江南地区各种善书局不断涌现，这些书局广泛刊刻印发善书，除当时影响较深的《文昌帝君阴骘文》《太上感应篇》外，印发数量最多的应该就是宝卷。随着石印技术的传入，印书成本降低，出版印刷市场竞争激励，宝卷一度成为各善书局的畅销书。当时上海惜阴书局、文益书局等善书局特地聘请专人，修改润色民间宝卷，然后排版刊印。从石印本宝卷中能够发现，当时有南京聚珍山房书庄，杭州和绍兴的聚元堂书庄等专门分发销售宝卷。在中国昆曲博物馆所藏当时惜阴书局印刷的石印本《双钉记宝卷》中，一则插页广告罗列了当时新出的《蝴蝶杯宝卷》《杀子报宝卷》《珍珠塔宝卷》《麒麟豹宝卷》《玉连环宝卷》等24种宝卷，并且在最后标注“名目百余种不克详载”字样，这一书目说明当时善书局在宝卷刊印上是不遗余力的。

　　石印本《麒麟豹宝卷》上卷末有陈润生注，“本局发行各种宝卷有余年，每年消（销）数惊人，但皆普通流行本，而民间抄传佳本尚缺，因不惜工本四出搜求古抄本，另加绘图精抄发行。成本虽大，价目不增，以求普及而答惠顾之盛意焉。”这段备注，说明当时像惜阴书局、文益书局等一系列善书局都为满足读者的需求而不断推陈出新，四处搜求民间宝卷，使宝卷由早期民间宗教文本变成一种供大众消遣的民间文学形式。

　　据车锡伦《中国宝卷总目》统计，上海各书局和善书坊有记载的出版宝卷版本总数为340种，浙江（以杭州、宁波为主）的版本总数为210种，苏州出版的宝卷总数为61种，常州出版的宝卷总数为38种。以上海为例，民国时期，时评认为“（上海）书局之设立，较粪厕尤多，林立于棋盘街、四马路之两旁”。据《中国宝卷总目》不完全统计，当时在上海出版过宝卷的书店就有：椿荫书庄、大观书局、大志书局、大善书局等二十几家，当时石印宝卷的印刷规模由此可窥一斑。除了石印，在上海、杭州、宁波、苏州、绍兴、常州等各大寺院都设有经房，也积极地刊刻付印宝卷，其中最有名的当属苏、杭两地的玛瑙经房，刊刻宝卷也有数百种之多。

　　综上可知，与早期北方民间教派宝卷相比，江南地区的宝卷继承和发展原始宝卷的劝善功能，同时也体现了鲜明的时代与地域特性。作为一种劝善文本，宝卷保留了一个时代的信仰特征与文化认同。从民间遗留的早期木刻本到抄本乃至后期的石印本，它们脉络清晰、全面完整地勾勒出中国明清时期的民间文学史和出版印刷史。民间文学、宗教学、版本学等多种学科内容在宝卷中交织，宝卷中所蕴含的大量信息也值得我们去进一步探索挖掘。

　　（作者单位：苏州大学文学院）