2022年1月初，意大利外交部成立了一个新的内部机构——公共与文化外交局，旨在通过对外交流、文化外交、战略规划和参与国际组织等“软实力”工具，提升本国重点发展领域的全球影响力。

　　新机构将建立在与媒体、智库、高校和国际组织开展持久对话的基础上，通过与意大利产业界和文化界相结合，致力于宣传意大利、打造关于意大利的现代叙事，并使意大利更符合其全球角色。该机构将以全新的方式对意大利著名的文化资源进行解读，创造一个更加现代的叙事，以消除国际上对其的刻板印象，增强其文化影响力，进而更好地保障国家利益。公共与文化外交局负责人帕斯夸尔·特拉奇亚诺（Pasquale Terracciano）谈到，随着全球化进程的不断加深，不同民族间的文化碰撞也日益增多，新机构的设立恰逢其时。

　　2月16日，美国约翰斯·霍普金斯大学教授大卫·W. 埃尔伍德（David W. Ellwood）在美国南加州大学公共外交研究中心官网发文，对意大利政府这一举措进行了解读。

　　在埃尔伍德看来，意大利官方提升软实力的举措反映了一个事实，即对无形权力的博弈竞争日益激烈。对于很多国家而言，提升硬实力的成本越来越高，实际效果也不尽如人意，因此它们都在寻找增强自身影响力、吸引游客和外国投资的其他方法。在这一过程中，目前最常用的方法是进行新一轮更自觉的国家品牌塑造。例如，通过英国广播公司（BBC）的“世界”等频道，人们可以看到摩洛哥、塞内加尔、新加坡、比利时等国家的宣传广告。意大利也将紧随时代潮流，在全球范围内开展名为“意大利卓尔不群”的形象宣传行动。

　　埃尔伍德表示，根据20世纪30年代英国国际关系理论家爱德华·霍列特·卡尔（Edward Hallett Carr）的表述，软实力是指一个国家在不使用物质压力和武力手段的情况下实现其外交政策目标的能力。今天，与历史上的“前辈们”不同，各国不会把提高国际声望的机会交给偶然事件，而是利用过去几十年数字革命所提供的工具来塑造自身良好形象。

　　英国剑桥大学国际关系学者克里斯托弗·希尔（Christopher Hill）、莎拉·比德尔（Sarah Beadle）认为，从本质上讲，软实力是一种“吸引的力量”，这种吸引力并非源于在某项艺术奖项或科研奖项中取得的成绩。相反，软实力应当始于国内，因为声誉和信任都与国内成就密切相关。

　　凭借政治领导力、在新冠肺炎疫情期间的恢复力，以及在体育、创意文化领域的成功，意大利被英国《经济学人》周刊评为2021年“年度国家”。埃尔伍德称，意大利良好的形象让我们认识到，一个国家在打造软实力方面能取得持续的成功，源于其以独特方式长期将传统与现代相结合的能力。例如，意大利美食在世界范围内创造了诸多故事，打造了新的标准，并在电视和社交媒体上频频亮相，是世界很多地区餐馆的效仿对象。在意大利，从高端食品品牌、数不胜数的食品展销会到街头比萨店，都传递着同样的信息：将传统与创新相结合。意大利外交部成立公共与文化外交局将继续传递这一理念，提升国家文化资源整体的全球影响力，进一步挖掘和发挥软实力的价值。