中华民族五千多年文明历史所孕育的优秀传统文化，源远流长，异彩纷呈。早在炎黄五帝时代，黄河流域已出现带有早期国家雏形的部落联合体。尧、舜、禹作为部落联合体的首领，对中国早期文明的形成与发展发挥过重要作用。历史上有关他们的传说，虽然只是后世的一种选择性历史记忆，也不免掺杂某些想象成分，但这种历史记忆所注入的价值取向，成为中华优秀传统文化的重要组成部分。尧德、舜孝、禹功，其卓然高标的精神品格，即具跨越时空的普遍价值和恒久魅力，对于加强社会主义精神文明建设，增强文化自信，有着不容轻忽的积极意义。

　　尧之德：天下为公

　　帝尧被推崇为“修己以安百姓”的古代圣人，孔子曾给予很高评价：“大哉尧之为君也。巍巍乎！唯天为大，唯尧则之。”（《论语·泰伯》）孔子认为尧是伟大的君王，他的功德像天一样巍然高大。他的德行最为闪光之处，是其政治理念和实践上的“天下为公”。

　　《礼记·礼运》篇谓孔子曰：“大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者皆有所养……是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭。是谓大同。”此以尧舜时代为“天下为公”的大同社会，是相对于夏商周三代“天下为家”的小康社会而言的。所谓“天下为公”，是说尧舜不把君位看作一家一姓的私有物，而是选贤举能，掌治天下。《说苑·至公》说：“古有行大公者，帝尧是也。贵为天子，富有天下，得舜而传之，不私于其子孙也。”尧舜时代，众多部落围绕一个中心部落国结成联盟，已粗具早期国家形态。在这个部落联合体中，尧、舜、四岳、鲧、禹、契、弃、皋陶、伯益等人，既是联合体的重要成员，又是自身部落国的首领。帝尧年老之后，并未把部落联合体首领的职位传给自己的嗣子丹朱，而是听取四岳等人的意见，选贤举能，推举虞舜作为部落联合体的领导人，多少带有天下为天下人共有共享的原始民主意蕴。

　　“天下为公”的国家认同理念，必然要求部落联合体的领导者把天下民众的利益放在首位。帝尧曾对舜说：“天之历数在尔躬，允执其中。四海困穷，天禄永终。”（《论语·尧曰》）是说上天把统治国家的大命托付给你了，一定要真诚地坚守中道。如果天下的百姓都陷于困苦贫穷，上天给你的禄位也就永远终止了。这个中道就是，要治理国家的万民之主，不是以个人私利为先，也不能只考虑少数特权阶层的利益，而是立政为民，关心人民疾苦，追求社会公平公正。帝尧观象制历，敬授民时；殚精竭虑，消除水患，即是心系天下、关怀民生的表现。这种以民为本的伦理价值和道德风范，正是至真至善的华夏民族精神的写照。

　　舜之孝：寸草春晖

　　舜是继帝尧之后的又一位古帝。他出身微贱、谨持孝道、名闻遐迩，成为帝尧考察接班人的重要条件。《尚书·尧典》说：舜为“瞽子，父顽，母嚚，象傲，克谐。以孝烝烝，乂不格奸”。是说舜的父亲瞽叟不辨善恶，后母不讲忠信，异母弟象傲慢而不友善，但舜还是能用孝行和美德感化他们，与他们和谐相处。“以孝烝烝，乂不格奸”，谓其孝行美善，治事不致流于邪恶。这是从个人伦理进而推断其政治伦理可以信赖，适合担任部落联合体的首领。

　　在舜主持联合体政务之前，家庭环境异常恶劣，生命屡遭威胁，妻室财产险被霸占，生活的艰辛与委曲是异乎常人的。但他对父母及弟象的种种不良行径，并不记恨在心，而是以智慧化解矛盾，以包容增进和睦。舜年已五十，对父母的孝敬和爱慕依然未减，孟子称之为“大孝”。即使后来贵为天子，舜仍不忘对父亲执子之礼，未曾稍懈。他对成天只想谋害他的弟弟，也念及亲情，授予封地。舜不只以天下尊亲养亲，而且能以孝治天下，把家庭伦理上升为治国方略。《左传》文公十八年载，帝舜 “举八元，使布五教于四方，父义、母慈、兄友、弟共（恭）、子孝，内平外成”。即是运用政治力量，大力营造家庭和睦、社会和谐的时代氛围。

　　《孝经·圣治章》云：“天地之性人为贵，人之行莫大于孝。” 一个人对生养自己的父母没有寸草春晖的感恩意识，没有包容善待他人的博爱精神，自然不能希冀其具有推己及人、兼济天下的家国情怀。故孝为德之本，上至天子，下至庶人，尊卑虽殊，孝道同致。在儒家看来，善事父母者不仅关切其生之赡养、死之葬祭，而且要遵循“不孝有三”“不孝者五”等行为规范。这些人伦纲常随着时代的变迁，有些内容尚须扬弃，但总体上仍不失为做人的基本准则，有助于推进社会的文明和进步。

　　禹之功：泽及万民

　　传说尧舜之时，洪水泛滥，大灾连年，人命危浅，朝不保夕。《尚书·尧典》云：“汤汤洪水方割（害），荡荡怀山襄陵，浩浩滔天，下民其咨（嗟）。”洪水肆虐，五谷不登，民众的生存受到严重威胁。帝尧派鲧治水，九年功用不成，反而带来以邻为壑的祸害，故被处罚而殛于羽山。帝舜继位后，又派禹平水土，以解民于倒悬。大禹出身治水世家，感伤先父鲧治水未就，决定不走筑堤堵水的老路，变堵为疏，开通河道，引水入流，引流入海，从根本上消除水患。他同时带领民众治理沟洫，以兴农作，调剂余缺，互通有无，解决难乎为继的生产生活问题。大禹治水不像鲧那样只考虑个别部落的局部利益，而是胸怀天下，心系众邦，以万民为念，以四海为壑，终于战胜多年的洪水灾害，使人民可以安居乐业。

　　大禹治水，受命于危难之际，奔波于千里之外，沐风栉雨，历尽艰辛。《韩非子·五蠹》谓其“身执耒臿以为民先，股无胈，胫不生毛，虽臣虏之劳不苦于此矣”。禹娶涂山之女，婚后四天即行离去，继续奔忙于他的治水事业。后来儿子启呱呱坠地，他亦无工夫抚养。人称“禹八年于外，三过其门而不入”，或谓 “劳身焦思，居外十三年，过家门不敢入”，充分表现出一种“不以私害公”的高尚情操。

　　凡是对国家和民族有卓越贡献的人物，人们是不会忘记的。春秋时期，刘定公来到洛水之滨，看到奔腾不息的河水，不禁感叹道：“美哉禹功！明德远矣。微禹，吾其鱼乎！”认为大禹的功业令人赞美，大禹的品德千古流芳！如果不是他治水成功，也许我们都成了水中之鱼。孔子也曾对弟子说，禹没有什么可批评的。他不讲究饮食丰盛，力求祭物充裕；不讲究衣着华丽，力求祭服美备；不讲究宫室高大，力求物阜民丰。后人对于大禹公而忘私、造福于民的精神，除了敬仰还有什么可说的呢！

　　（作者系天津师范大学历史文化学院教授）