郑和七下西洋是人类历史上空前的航海壮举，早已被举世公认，然而最近竟有人认为“郑和的历次航海并没有突破阿拉伯人的航海范围”。这种观点随意颠覆了郑和航海的伟大成就，是对历史事实的严重歪曲。

　　众所周知，航海的目的决定了其目的地，同时也决定了航海范围。在西欧中世纪，即郑和航海时代，阿拉伯和中国虽然均为世界上的航海强国，但航海目的并不相同，前者主要为商业，后者则是为政治，这就决定了两者的航海范围大小不同。

　　7世纪，随着阿拉伯帝国击败拜占廷帝国和波斯帝国萨珊王朝，进而控制了整个中东地区，中东成为横贯欧亚大陆的商路枢纽——既有通往黑海和叙利亚各港口的陆路，又有穿过红海和波斯湾的水路——为阿拉伯人发展海上交通创造了便利条件。阿拉伯人重商，他们航海的目的地都是商业贸易比较繁荣的地方。而在中世纪，这些地方主要是印度、东南亚和中国，因此当时阿拉伯人航海的范围是：渡过阿拉伯海，到印度西南部沿海各商业港口，如卡利卡特、柯钦（柯枝）、奎隆（大葛兰、小葛兰）等地，再继续南下，到斯里兰卡（锡兰）。而阿拉伯人最后到达的范围，正如美国当代历史学家斯塔夫里阿诺斯在《全球通史》中所说：“穆斯林商人继续航行，从印度和锡兰到达马来亚沿海的卡拉巴尔（吉打），由此，一部分人南下，到达苏门答腊和爪哇，另一部分人则穿过马六甲海峡，然后北上，抵达中国南方的坎富（广州）。”阿拉伯商人和船队为什么把自己往东方的航海范围局限于印度、斯里兰卡、卡拉巴尔、马六甲、苏门答腊、爪哇，最远到中国为止呢？斯塔夫里阿诺斯解释道：“穆斯林商人的通常计划是：九、十月份离开波斯湾，乘东北季风航抵印度和马来亚，再及时赶到中国海域，乘南季风航达广州。在广州度过夏季，然后乘东北季风返回马六甲海峡，穿过孟加拉湾，次年初夏回到波斯湾——来回航程耗时一年半。”利用季风开展东西方贸易是阿拉伯人的传统，也是阿拉伯人的最大航行特点。他们由此制定的航海计划，决定了其东来航海的范围一般最南到达苏门答腊和爪哇，最北到达中国。而他们往西航海的范围，则是到达北非沿岸，再由北非南下到达东非沿岸。

　　与阿拉伯人基于商业贸易的航海目的截然相反，郑和航海的目的是“宣德化而柔远人也”。根据明成祖朱棣命郑和下西洋的指导思想，其在海外“宣德化而柔远人”的范围，“当如天地之大，无不覆载”，根本不局限于到那些具有较大商业利益的地方，而是“南极溟海，东西抵日出没之处，凡舟车可至者，无所不届。”

　　在明代因郑和航海所至，受郑和下西洋的影响而与中国相联系的国家，据明清两代学者的记载，多寡不一，最少20国，最多达98国，如《明史·外国传》记载为42国，可见郑和航海范围之广大。在与中国有联系的90多个沿海国家和地区中，主要的国家有40余个，其中有不少国家和地区是郑和航海所至而阿拉伯人未曾涉足的，如渤泥（今文莱）、苏禄（今菲律宾的苏禄群岛）等。在郑和下西洋近百年之后，受欧洲人东来的影响，阿拉伯人的航迹才到达菲律宾群岛。此外，郑和航海的范围还曾扩大到澳洲沿岸。按《郑和航海图》所示，航路由爪哇、吉利闷（今帝汶岛）可延伸至澳洲及马达加斯加；在苏门答腊岛以南，一条没有标注的重要航线下面，画有一大片陆地，陆地上标绘有若干无名的山脉。这片未名陆地的边缘线两端，均中断在图页下脚，没有画完，说明下面隐藏着的即是郑和船队尚未探明的地域。这片陆地在图中所占部分相当大，其形态与该图非洲部分相似。从《郑和航海图》的绘图手法和一般原则来看，这片陆地的面积相当大，也正是由于它的面积太大，以致当时郑和船队未能将它环航一周，确认其具体形状和大小。而在苏门答腊岛东南海域，距郑和船队常年活动的苏门答腊、爪哇岛最近的大陆，唯有澳洲符合这一条件。绘于郑和第六次下西洋之后的《郑和航海图》，赫然出现这片神秘的大陆，正反映了郑和航海过程中，自满剌加东航的分  ，又向东南越过赤道，在爪哇岛东南海域进行探索，并曾到达澳洲的情形。

　　在非洲海域，阿拉伯人也是出于商业目的，其航海范围局限在北非和东非可以开展商业活动的地区。郑和航海则凡有人家的地方都视为航海的标识。1459年，即郑和船队停航26年以后，在欧洲地图绘制专家弗拉·毛罗的世界地图上有两段注记提到，从印度启航的中国帆船在郑和第六次下西洋期间（1421年以后），曾进入南非海域，甚至到达好望角附近。

　　由于郑和航海档案今已不存，还有一些郑和航海所到之地，见于海外资料。如法国学者弗朗索瓦·德勃雷所著《海外华人》一书，记载了郑和船队五千官兵遭遇海盗，在婆罗洲北岸登陆的情形。“他们受着季风的威胁，船只遭到破坏，于是这一部分的五千人不得不在荒凉的海滩上停留了几个月。”在这期间，他们曾向当地居民们学会采集燕窝，做成汤吃，“以便调剂部队的食物”，还采集许多燕窝带回国内。这五千官兵所登陆的婆罗洲北岸某地，也是阿拉伯人航海范围之外的地方。同时，由于郑和航海范围极其广大，持续时间又长，航行过程可能遇到各种各样的情况，由此到过的一些未知地区，文献中也有相关记载。但这些地点迄今还没有被考证出究竟是在何处，显然阿拉伯人航海未曾涉足这些地方。

　　不但在郑和航海之际，而且在明代之前，中国在航海上的综合实力就是领先于阿拉伯人的，这种优势一直保持到郑和航海时代。正如斯塔夫里阿诺斯所指出的那样：“12世纪末，中国人开始取代穆斯林在东亚和东南亚的海上优势。蒙古人征服中国建立元朝（1279—1368年）后，中国的船体积最大、装备最佳，中国商人遍布东南亚和印度港口。明朝（1368—1644年）中国的航海活动达到极盛，15世纪初短暂而辉煌地主宰了太平洋和印度洋。1405—1433年，宦官郑和率船队七次下西洋，规模和成就均史无前例。”

　　“遍历东西洋”的郑和航海，之所以有如此广大的范围，实属多种因素使然：其一，郑和航海主要出自政治目的是根本原因。其二，郑和航海不仅规模大，而且持续时间长。前后七次大规模航海跨越28年，其中有六次是不间断进行的。其三，郑和船队采取了大  和分  分头活动的方式，加之当时世界领先的航海技术，使郑和航海具有了充分的海上航行自由，其航海就更具灵活性、主动性和创造力。所有这些因素皆有利于不断扩大航海范围，为同时代的阿拉伯人所不具备。因此，郑和航海的范围超过阿拉伯人也就成为必然。

　　（作者单位：中国社会科学院研究生院）