玉，石之美者。玉是大自然的精华，蕴含天地之灵气，日月之光华，山川之秀美。名著《红楼梦》与中华玉文化有着密切的联系。开篇即以通灵宝玉为引，之后又贯穿故事始终，故事主要人物也以玉为名。玉文化渗透在《红楼梦》的字里行间，集中表现了玉的审美价值、审美标准、文化价值等。

　　第四回出现的护官符道出了贾史王薛四大家族的权势、富贵：“贾不假，白玉为堂金作马。阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。丰年好大雪，珍珠如土金如铁。”护官符中，用珠宝金银来显示四大家族富贵之至，尤其是贾王两家曾经是皇亲国戚，因此唯有用玉来形容，才能突出其尊贵富有。

　　《红楼梦》里满是玉饰品。贾府中生活用的玉器皿有琥珀杯、玛瑙碗、玉杯、缠丝白玛瑙碟子和翡翠盆等。

　　浪荡公子贾琏用来与花容月貌的尤二姐传情的，就是一块汉玉九龙佩。史湘云给袭人、鸳鸯、金钏、平儿的见面礼是一人一枚绛纹石戒指。宝玉给探春送荔枝，结果探春没大注意水果，却极喜欢那个盛荔枝的缠丝白玛瑙碟子。北静王水溶初会宝玉，褪下手上的一串鹡鸰香珠串赠送给宝玉。元春省亲时赏赐荣宁二府诸人的礼物都只有金银没有玉石，只有贾母规格最高——一柄玉如意和一串茄楠念珠。到了端午节，元春命夏太监赏赐给诸人的礼物中，贾母又多了两样——一柄香如意和一个玛瑙枕。可见，贾母爱玉的嗜好和贾府中对玉的尊崇，都是不言而喻的。

　　贾府中不仅盛行赠玉，还流行佩玉。薛宝钗左腕上戴了元妃赐的红麝串，顿时在宝玉眼中显得酥臂雪白，风流妩媚。凤姐“头上戴着金丝八宝攒珠髻，绾着朝阳五凤挂珠钗”，“裙边系着豆绿官绦双衡比目玫瑰佩”，黛玉初见之下，也觉得她彩绣辉煌，恍如神妃仙子。小旦芳官在宝玉生日宴上的打扮也离不开玉，右耳戴着白果大小的硬红镶金大坠子，愈发显得面如满月犹白，眼如秋水还清。可见，佩戴玉石确实可以起到修饰容貌、提升气质的作用。

　　栊翠庵里，妙玉请宝玉、黛玉、宝钗三人喝梅花雪茶，给宝钗用的是成型小葫芦做的杯，给黛玉用的是明黄犀牛角做的杏犀乔，都是极罕见的珍玩古董。而给宝玉的则是她自己常用的绿玉斗，足可看出宝玉在她心中的地位。林黛玉虽然忌讳“金玉良缘”的说法，但她心里也很喜欢玉。她咏白海棠的诗句就有“碾冰为土玉为盆”。事实上，她的闺房暖阁中唯一的植物一盆单瓣水仙，就是盛在玉石条盆里。

　　曹雪芹《自题画石诗》道：“爱此一拳石，玲珑出自然。溯源应太古，堕世又何年？有志归完璞，无才去补天。不求邀众赏，潇洒做顽仙。”结合书中的意蕴，可以看出，曹雪芹更侧重于对玉天生丽质的认同和欣赏，而反对刻意雕琢和纹饰。他所赞赏的是那种“挺自有之天资，抱未来之纯素，不假修饰，自成奇珍”的璞玉。

　　《红楼梦》中大量运用以玉组成的词语来描写和比喻各种美好的事物，通过诗词、歌赋等形式，从不同层面、不同角度颂扬了玉的高洁、质朴、风骨与精神，充分展示了玉的各种美德。如宝玉的“出浴太真冰作影，捧心西子玉为魂”，探春的“玉是精神难比洁，雪为肌骨易销魂”，宝钗的“淡极始知花更艳，悉多焉得玉无痕”等。

　　《红楼梦》本名《石头记》，顾名思义，是譬石头所记之事。据说，曹雪芹写《红楼梦》时，就是以家门口的一块大元宝巨石生发想象，塑造出贾宝玉这一人物。一块美玉贯穿全书，从第一回甄士隐梦幻识通灵到第一百二十回贾雨村归结《红楼梦》，展示了经石——玉——人（玉）——石的全部发展过程。一块顽石，吸纳了天地之精、日月之华而成为一块美玉，并到那昌明隆盛之邦、诗礼簇缨之族，花柳繁华地、温柔富贵乡去走了一遭，以玉为主线，演绎尽了人间荣辱兴衰、悲欢离合。最终，贾宝玉了却尘缘，出家为僧，跟一僧一道出走，而通灵宝玉在游历完人间之后，回到青埂峰变回了女娲补天遗留的那块大石头。

　　通灵宝玉白如羊脂，大如雀卵，灿如明霞，莹润如酥，五色花纹缠护，正面刻着“莫失莫忘，仙寿恒昌”，背面刻有“一除邪祟，二疗实疾，三知祸福”。就是这块神奇的玉石，丫鬟袭人夜里用自己的手帕裹着放在枕头下，宝钗小心翼翼地捧在手里欣赏。别人都将其视为珍宝，而宝玉却丝毫不在乎，当听说神仙似的林妹妹没有这样的通灵宝玉时，竟将它狠命摔在地上，并骂作“劳什子”。可见，在这个痴痴呆呆的“混世魔王”眼里，除了林黛玉算得上“美玉无瑕”外，什么珍贵的玉石也不值得牵挂了。当玉丢失时，阖家惊慌，乱作一团，立即悬赏一万两白银以求找回宝玉。而通灵宝玉的确和贾宝玉人玉一体，丢玉之后，贾宝玉神智模糊，后来一僧一道帮他找回，终于恢复正常，可见玉的灵性与对主人的庇佑。

　　曹雪芹借玉石来塑造了宝玉和众多冰清玉洁的女儿形象。《红楼梦》里与玉有关的人名有贾宝玉、林黛玉、妙玉、蒋玉菡、甄宝玉、林红玉、玉钏、玉柱儿、玉官等。

　　黛玉是金陵十二钗正册双首之一。宝黛初见，作者借宝玉之口，交代了黛玉之名的出处：“《古今人物通考》上说：西方有石名黛，可代画眉之墨。”黛玉即黑绿色之玉，作者以黛色之玉喻黛玉“玉带林中挂”那高贵、忧郁、悲情而薄命的一生。

　　宝玉曾经自号“绛洞花主”，宝玉是花主，其余的女子都是花。两位女主角，宝钗黛玉，各占了他名字一半。一个拥有宝玉“木石前盟”的爱情，一个占了“金玉良缘”的婚姻。两人才情不分伯仲，丽质天生。一有咏絮之才，一有停机之德，一个似娇花照水弱柳扶风，一个肌骨莹润举止娴雅。而曹雪芹把“玉”字给了“以兰为心，以玉为骨，以莲为舌，以冰为神”的林妹妹，可见对黛玉的钟爱。唯有“玉”字，方能喻其至真至诚，至纯至洁，至贞至痴。唯有“玉”者，才能彰显宝玉黛玉二人的灵魂契合，思想对等，矢志不渝。

　　妙玉是金陵十二钗正册唯一的不是贾府出身的人，在薄命司的画册里是“一块美玉落在泥垢之中”，她的判词是“气质美如兰，才华馥比仙”，奈何这块美玉“不合时宜，权势不容”，结局凄凉，“可怜金玉质，终陷淖泥中”，最终被世道玷污，惜哉！痛哉！

　　蒋玉菡是戏子，最终与袭人同舟。甄宝玉是贾宝玉的真实幻影，互为影射。林红玉是贾宝玉的丫鬟，后改名小红，她勇于追求，为自己归属而努力。玉钏是王夫人的丫鬟，她隐忍，为自己的地位而偷生。玉柱儿是红楼梦里十二儿之一，无法抗争，为了生活而生活。玉官是红楼十二官之一、贾府梨香院女伶，她性情温顺，一味服从，只为了取悦主人而活。

　　社会才是大的雕刻家，同样叫玉的人，被社会雕刻成了各种身份，命运各不相同。