编者按：西江源出云贵高原，是华南地区最长的河流，珠江水系中最长的河流。西江与东江、北江及珠江三角洲诸河合称为珠江。历史上西江流域是贯通中国西南地区的大动脉，如今它仍发挥着物资流动通道的作用。商业流动造就了西江商业城镇和文化的繁荣与发展。
西江发源于云贵高原，由西北至东南横贯中国西南地区，特别是明清时期，西江如同一条大动脉，将中国西南地区紧密联系在一起。在广西西江流域的重要圩镇中，民间流传着“无东不成市，无市不趋东”的俗语，凸显了广东商人及其资本在西江流域的重要地位。明代之前，西江流域的商业贸易重心集中在桂江流域，其中以南宋时期桂林（静江府）为中心的多重贸易网络引起学术界的广泛关注。随着明清时期西江流域上流河段通道的开通，物资流动再次带动了商业文明的拓展，西江流域出现了有“小佛山”、“小香港”之称的繁荣市镇。
大圩古镇位于广西桂林市大圩镇漓江东岸，是广西四大圩镇之一。大圩古镇水路距桂林23公里，陆路距桂林17公里，其北可穿桂林、通湖南，下经平乐、梧州到广州，东有潮田新河，与福利的马河相接，西连相思江，可至永福。据相关资料记载，大圩古镇初兴于宋，此处曾经设置税官；中兴于明，曾设置有芦田巡检司。清光绪三十一年《临桂县志》记载称大圩为水陆码头。明清以来，大圩逐渐成为桂北全县以及兴安、临桂、灵川、龙胜等农副产品的集散地。抗日战争时期有“小桂林”之称。
明清盐商研究向以两淮盐商为重，但因其独特的区域社会特征和发展过程，两广盐商同样具有重要研究价值。广西盐商李念德，为乾隆年间在广西桂林府从事幕业的李宜民承充盐埠时所用的商名，其经营规模之大，持续时间之长，在两广盐商中当属少见。前人研究多聚焦于第一代盐商李宜民，对其家族成员继续以李念德商名承充盐商的事迹涉及不多。故本文主要介绍乾嘉道时期广西盐商李念德的家族式经营。
在梧州曾经的商业贸易中，有一种最为特殊的商品——鸦片。在文史资料中，有不少文献提及民国时期梧州的鸦片贸易。鸦片贸易严重影响了梧州的经济发展和社会生活。本报记者将透过鸦片贸易，以展现一段不为人知的梧州历史。
近代以来，西江水道在地理、航运、渔业等方面的价值开始受到学界关注，一些学者逐步对其展开科学调查。这些调查可以清晰展示出西江流域的地理地形、航道线路及其在渔业、航运、水利等方面的重要价值。
在广泛分布于西江流域的龙母庙中，以位于广东肇庆市德庆县悦城乡的龙母庙香火最为鼎盛。每逢五月初八龙母诞期前后，来自各地的参拜者络绎不绝，人数多时可达十万以上。悦城龙母庙在当地不仅是有影响力的庙宇，也是西江流域商业繁荣、水运发达的缩影。据清光绪《德庆州志》记载，龙母庙“岁当江浒，往来官商，牲醴祭奠，以祝安澜”。目前悦城龙母庙的建筑仍然保持清代的风格。
西江是华南地区最长的河流，为中国第三大河流，也是珠江水系中流量最多、运量最大的河流，长度仅次于长江、黄河，发源于云南，流经广西，在广东三水与北江交汇。百色、南宁、贵港、桂平、梧州、肇庆、佛山、广州等沿河城市，均是历史悠久、食货充盈、文教昌盛的州县，留下了丰富多样的民间文献，现查明的主要有碑刻、契约、民歌唱本、木鱼书、牛哥戏、宗教经文、方志、族谱、蒙学读物、医药书、小说、账本、票据、信札等。目前这些文献散落在古村落、地方圩镇、各类行商坐贾、古旧书市场、民间收藏家，以及西江流域沿途重要的市、县图书馆和高校图书馆之中。民间文献是地方历史文化的重要载体，在文史研究中长久不衰。因此，全面收集和整理这批地方文献，具有非常重要的学术价值，具体体现在以下四个方面。
