编者按：中国古代，拥有灿烂恢弘的航海文明。纵览中国古代航海文明与海上丝绸之路的发展历史，不同文化间的融合碰撞，推动了世界不同文明间的交流互鉴。2013年10月，习近平总书记站在新的历史起点，提出了共同建设21世纪海上丝绸之路的重要战略构想，以经济合作带动沿线国家走向全面合作，得到国际社会高度关注。本期特别策划邀请有关专家，钩沉中国古代文明的历史文化成果，展望21世纪海上丝绸之路的美好愿景。
秦汉大一统政体的建立，是历史实现重要转折的标志。这一时期“天下”与“海内”并说的语言习惯体现了政治文化意识中的海疆观。对“海”的关注，反映了当时社会海洋意识的觉醒。秦皇汉武等有作为的帝王注视神秘的海域，并且对海上方士的海洋探索予以行政支持。秦汉海洋航运推动了海洋资源开发的进步，促进了早期海洋学的发展，也为中外文化交流提供了条件。
有一种观点认为：“在航海技术上、航线覆盖上，中国历史上也不是一直在进步的，最高点居然是在汉朝。”中国古代航海的最高点难道在汉朝吗？答案是否定的。无论是从造船、航海技术而言，还是从航线覆盖上而论，汉朝并不是最高点。相反，汉朝以后，中国在这些方面都在不断发展和进步。这既符合中国航海事业发展内在逻辑，也符合历史发展规律。
国家“共同建设21世纪‘海上丝绸之路’”战略构想的提出，跨文明和平对话与合作发展的价值理念从历史纵深中走来，融通古今，连接中外，承载着海上丝绸之路沿线各国共同发展繁荣的梦想，赋予了古老海上丝绸之路以崭新的时代内涵。
“海上丝绸之路”作为连接东西方的伟大通道，是人类认识海洋、利用海洋与征服海洋的实践产物。“海上丝绸之路”的沿革轨迹，无疑受到多种时代因素的影响与制约，其中一个必不可少的因素就是航海技术。历史上中国人之所以能航行在“海上丝绸之路”，正是由于我们掌握了远洋航行所必需的航海技术。
“海上丝绸之路”始于西汉，满载丝绸的中国航船在这条航路上“云帆高张，昼夜星驰，涉彼狂澜，若履通衢”。“海上丝绸之路”是中国古代对外海上贸易的运输轨迹，也是船舶的航行轨迹。船舶、航海和贸易是“海上丝绸之路”的三个基本要素，缺一不可。船舶是载体、航海是手段、贸易是目的，它们共同组成一部雄壮的“海上丝绸之路”大合唱，促进中国与海外的相互交流沟通。
有这样一种观点，认为郑和航海的“过洋牵星术”，“一看就是阿拉伯的技术”。这种观点无视中国古代悠久的天文航海传统，也抹杀了郑和航海的伟大成就，实乃西方航海史家谬论的翻版，很有必要加以澄清。
通过建立国内自由贸易区（FT-Zone），以开放促改革促发展，推进双边和多边自贸区（FT-Area）建设，积极参与经济全球化进程，是实现中国经济持续发展的重要途径。“丝绸之路经济带”和“21世纪海上丝绸之路”虽然在对外开放的立足点上有所不同，但在助推自贸区建设与升级，构建全方位对外开放格局和国际合作共赢模式上却是一致的。其中的“21世纪海上丝绸之路”对自贸区的建设与升级将发挥更大的作用。
为了顺利推进海上丝绸之路建设，实现海洋战略目标，就必须处理好中国与周边国家特别是与东盟国家的关系，而其中的关键就在于南海问题。
郑和七下西洋是人类历史上空前的航海壮举，早已被举世公认，然而最近竟有人认为“郑和的历次航海并没有突破阿拉伯人的航海范围”。这种观点随意颠覆了郑和航海的伟大成就，是对历史事实的严重歪曲。
